地质年代单位和地层单位的关系图

三、地质年代表

(一)地质年代的划分

地质学家根据古生物演化过程中的阶段性以及沉积物质、岩浆活动和地壳运动等情况，仿照人类社会发展的历史规律，把地质历史划分成若干阶段。地质年代的划分，是以地层为基础决定的。人们把组成地壳的全部地层从老到新编排起来，所代表的年代统称为地质年代。再把全部地层分成大小不同的单位，统称为年代地层单位。而各个地层所代表的时间，称为地质年代单位。

在国际地质年代表中，最大一级的地质年代单位为“宙”，全部地质历史可分为太古宙、元古宙和显生宙。太古宙和元古宙很少或没有生物出现，而显生宙则以生物大量出现为标志。宙以下的次一级地质年代单位为“代”，最常用的第三级地质年代单位为“纪”，每个纪的生物界面貌各有特色，第四级单位为“世”，第五级单位为“期”，最小的地质年代单位是“时”。与地质年代单位相对应的年代地层单位为宇、界、系、阶、带，它们是在各级地质年代内形成的地层。此外，还有很多地方性的地质年代单位和地层单位。地质年代单位与年代地层单位的对应关系见表3-2。

表3-2　地质年代与地层单位对比表

(二)地质年代表

19世纪以来，世界各国地质工作者，在长期的地质实践中，逐步完成了地层的划分和对比工作，并按年代早晚顺序把地质年代进行编年，列制成表，叫地质年代表。它的内容包括各个地质年代单位、名称、代号，绝对年龄和相对年龄等，同时也反映出相应地质年代里所形成的各种地层及生物的进化顺序、过程和阶段等(见表3-3)。地质年代表的建立为世界地层对比与划分奠定了基础，是地质史上的伟大创举。

表3-3　地质年代表

地质年代表自古至今把地质历史及地层系统划分为三个最大的阶段。先把整个地质历史分为太古宙、元古宙和显生宙三个最大的地质年代单位，其相应时间内形成的地层为太古宇、元古宇和显生宇。在宙下面又分为若干个代，如显生宙分为古生代、中生代和新生代，代与代之间的生物有显著不同，往往有明显的地壳运动与之分开。与代相对应的地层称为界，如古生界、中生界和新生界。每个代又分为若干个纪，纪与纪之间的生物在纲和科范围内有显著的变化。与纪相对应的地层称为系。每个纪一般又可分为早、中、晚三个世，其中二叠纪、白垩纪分为早晚两世，新近纪和第四纪各分为两个世。世的名称除新生代外一般都是在纪的名称前加上早、中、晚，如寒武纪分为早寒武世、中寒武世与晚寒武世。世与世之间的生物在科和属范围内又有显著变化。在相应各世时间内所形成的地层叫统。统的名称在系的名称前冠以下、中、上即可，如寒武系地层可分为下寒武统、中寒武统、上寒武统。一个世又可再分数目不等的期，在期时间内形成的地层叫阶，阶是全国性或大区域性的地层单位。

应该指出，表中显生宙中各级单位的划分及其名称都是国际统一通用的，而太古宙和元古宙的各级单位，由于地层形成时间古老，保存的化石数量也少，开展研究工作的难度较大，故至今世界各国还未取得统一意见。

地质年代表反映地球的历史就是一部不断发展和变化的历史，地球从诞生到现在的46亿年中，始终处于不断发展和阶段发展过程中。由于地球内部物质不断运动，地壳在内外力的作用下，也不断地运动变化，大规模的构造运动使地表大陆与海洋面积及其相对位置有过几度变迁，经历了几个构造阶段才逐渐形成现代地表轮廓和海陆形势。地球上的气候也有过炎热—寒冷—湿润—干旱的交替。生物的出现和不断演化，由海生到陆生，由简单到复杂，由低级到高级。而人类的出现，标志着地球演化到一个崭新的阶段。