在传统社会主义时期，社会主义城市按照公平主义和严格计划的城市化原则而建设，它被认为是集权化的国家中央控制下的一项标准化工程（Sagan，2001）。根据先前文献中对于社会主义时期城市空间结构的描绘，通常认为其具有紧凑的城市形态，土地利用相对均质，有着大尺度工业区，充满着预制板材质而极为平均和呆板的居住区（French and Hamilton，1979；French，1995；Smith，1996）。
从空间结构来看，城市通常沿着主要交通干线而紧凑布局，以实现集聚带来的规模优势。土地功能分区的功能相对均质，工业企业用地得到优先布局（Kwok，1981）。在城市中心，具有纪念意义的广场和景观大道是非常典型的社会主义城市景观；而在平均化的住房政策下，大量的多层或者高层住宅出现在城市中心区和郊区（Sailer-Fliege，1999）。
例如，在莫斯科，现今的空间结构仍很大程度上受到社会主义根源的影响。它的内城边缘地带的区域，集中了1990年以前的工业和居住区（Golubchikov and Badyina，2006）。而在波兰城市的案例中，根据萨根的总结，典型的社会主义空间结构可以总结成四个圈层地带：一个历史中心、一个充满社会主义政治机关的过渡地带、一个模块化的居住地带和一个城市边缘包含工业区以及居住区的郊区（Sagan，2001）。
在极端的平均主义住房政策下，社会主义城市中也形成了独特的工人阶级社区。在中东欧城市中，由于先前资本主义遗留下作为商品的住房要被彻底铲除，出现了很多五六层预制板结构、条形分布的住房建筑（Fisher，1962）。大多数中东欧国家从1960年社会主义改革开始大规模建设这种住房，为了创建工人阶级社区，这些住宅周围都配置了很好的福利设施（French，1995）。然而，国家资金并不能马上解决这种摒弃资本主义住房存量后的住房短缺问题，在匈牙利、波兰和捷克斯洛伐克，采取了国家和企业合作的方式建设新的社会主义住房（Zaniewski，1989）。在后期维护资金缺乏的情况下，这些新社会主义时期社区马上面临着年久失修和衰退的窘境，很快失去了工人阶级住房的优越性（Smith，1996；Berey，1997）。
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