2.自然地理位置
河西走廊在地球上的位置,处在北半球的亚欧大陆腹地,亚欧大陆的中心偏东地带。亚欧大陆的地理中心在新疆乌鲁木齐附近,中国的地理中心在甘肃兰州附近,河西走廊就在兰州和乌鲁木齐的连线上。按天文地理,地球东经94°~104°,北纬36°~42°之间构成一个矩形,矩形的东南顶点和西北顶点连成的对角线,就是河西走廊的位置。
河西走廊地处青藏高原和内蒙古高原的接触地带。南面的青藏高原冰峰连嶂,北面的阿拉善高原(内蒙古高原西段)风沙连天,东面接繁荣富饶的中原地区,西面通往新疆、中亚、南亚、西亚、欧洲、非洲。走廊南山是高大雄伟的祁连山(青藏高原的北部边缘),走廊北山是较低而断续的北山(阿拉善高原南部边缘)。
青藏高原的高大为世界之最,因而有世界屋脊之称;青藏高原的严寒可与南北两极并列,因而有地球第三极之称,人迹罕至,有些地方是无人区。青藏高原的形成,是印度大陆板块向北运动插入亚欧大陆板块下面,致使地面不断抬升而形成的,这个过程至今仍在进行,祁连山就是亚欧大陆板块和印度大陆板块重合的北部边缘。北山相对低矮,时断时续,北山外是相对低矮的阿拉善高原,地势比较平缓。由于高大的青藏高原挡住了东南海洋的暖湿气流,断绝了降雨的条件,阿拉善高原的气候极度干旱,形成了无垠的大沙漠,史称大漠或大幕。漠北或幕北是外蒙古高原和气候严寒、人迹罕至的西伯利亚。
南北两山之间的河西走廊,是青藏高原和内蒙古高原互相挤压褶皱而形成的一条沟槽状谷地,一条天设地造的走廊。正是这条走廊,成为沟通中原和西域的天然孔道。
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