玉关道衰落的原因

4.玉关道衰落的原因

西汉开辟的玉关通道，是丝绸之路的重要区段，兴盛了800多年。唐代“安史之乱”后，玉关道衰落了500多年。元代修筑驿运大道后，玉关道又复兴200多年。明代吐鲁番叛，玉关道彻底衰落，弘治七年闭嘉峪关、绝西域贡，是玉关道彻底衰落的标志。玉关道衰落的直接原因，是地方割据政权的战乱和河西生态环境的恶化，前者是社会原因，后者是自然原因；玉关道衰落的深层原因是封建王朝晚期中央政治的保守和世界海路交通的开通。海路的大开，使玉关道再无复兴之日，只有古道上留下的长城、烽燧、堡塞、雄关，向人们诉说着昔日的辉煌。

西汉末东汉初，王莽篡朝，各地起兵互相混战，河西也不例外，玉关道中断60多年。五胡十六国时期，北方各游牧民族南下建立割据政权，连年混战，河西先后为五凉等9个地方政权所有，玉关道时断时续300年。唐“安史之乱”后，吐蕃、回鹘、党项、蒙古等游牧民族先后进入河西占地为王，建国立号，汉族张议潮归义军也曾收复失地，战乱不止，玉关道衰落500多年。明代以嘉峪关为西疆，弃敦煌、西域于关外，被推翻的元朝残余和西域吐鲁番发动了西北战争，玉关道彻底衰落。玉关道三次中断和最后衰落的直接原因，都是地方割据政权的战乱。

在荒漠半荒漠地区，人类活动对自然环境的影响，会被干旱的气候放大。河西走廊的生态环境早先十分优好，但是很脆弱，经过十七个世纪的屯田开发，加上战争的破坏，富庶繁荣的河西变成了贫瘠破败的荒漠，昔日“河西畜牧为天下饶”、凉州“人烟扑地桑柘稠”、农业经济“甲于内郡”的景象一去不返，成为“风摇柽柳空千里，月照流沙别一天”的走廊，“荒戍几人家，如棋剩残局”，这是玉关道衰落的自然原因。

中央政府的开放还是保守，也是决定玉关道兴衰的重要原因。

汉唐帝国综合国力强大，开放西进的战略思想明确，所以造成了玉关道的汉唐盛世；元朝强大的骑兵悍勇善战，征服了亚欧大陆，明朝前期的综合国力还保持世界第一，所以有玉关道的复兴。中国太长的农业文明培养了自给自足的封闭保守观念，明中叶以后进入封建社会晚期，开始闭关自守，玉关道一蹶不振。郑和下西洋的壮举就在其时，他开辟海路的时间比西方哥伦布、麦哲伦早，甚至有学者研究认为他是发现美洲新大陆的世界第一人。这本是中国掌握海洋权力、走向工业化的一次良机，却葬送于明王朝的封闭政策和国人的保守观念。

客观地分析，即使没有上述原因，玉关道的衰落也是必然的。唐宋之前，玉关道是东西方往来交流的唯一通道，非此莫属。宋代之后，海路开通，于是诞生了从东南沿海出发的海上陶瓷之路，通往西方各国，玉关道的重要地位受到挑战，乃至中断500多年。明中叶以后，以郑和、哥伦布等人的海上之旅为标志，世界海路大开，所以弘治年间闭关绝贡以后，玉关道就永久地衰落了。海路必然取代陆路，因为第一，海上运输的成本比陆上运输低廉得多；第二，海洋无国界，海运没有繁多的通关越界麻烦，可直达目的地；第三，的海洋能大大减少守备力量，少量的海军自由移动即可拥有广阔的打击面。海上丝绸之路取代陆上丝绸之路，只是时间早晚的事。

玉关道兴衰年表