桃源仙境
魏晋南北朝时期，兵连祸接，“百姓流离，不得保其产业”，[1]“乃至男不被养，女无匹对”，到处一派残破景象。大诗人陶渊明就生活在这样的时代。陶渊明（365或372或376—427），名潜，字元亮。少时颇有壮志，29岁出仕，曾任江州祭酒、镇军参军、建威将军、彭泽令等职。因抱负不能施展，又不愿与黑暗的士族社会同流合污，便于41岁时弃官归隐，再“不为五斗米折腰”。归隐以后，他创作了《归园田居》、《饮酒》、《采菊》等优美诗篇。在这些诗作中，田园被高度纯化美化了，变成了痛苦世界中的一座精神避难所。他极力描绘的牧歌般的田园生活，寄托了他对理想生活的追求和对黑暗现实的否定。
陶渊明脍炙人口的散文佳作《桃花源记》篇幅不长，假托武陵一个渔夫寻访桃花源的经历，虚构了一个忽隐忽现、似真亦幻的人间仙境。全文如此：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光，便舍船从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来耕作，男女衣著，悉如外人，黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊，问所从来，具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：‘不足为外人道也。’既出，得其船，便扶向路，处处志之，及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。南阳刘子骥，高尚士也。闻之，欣然规往。未果，寻病终。后遂无问津者。”在这世外桃源，没有压迫，没有剥削，没有喧闹，没有斗争，人人劳动，平等自由，令人神往。
乌托邦式的桃花源寄托了陶渊明的理想和追求，但其创作原型在武陵桃源却是真实的。陶渊明虽然晚年长期隐居于江西浔阳柴桑（今九江），但他祖辈数代曾在湖南活动，曾祖陶侃的墓也在长沙，叔父陶淡、从兄陶烜是长沙榔梨镇陶公庙的“真人”。因此，他以常德桃花源为创作题材也就不足为怪了。晋代，武陵源有桃源山，山上建桃源观。唐宋文人王昌龄、刘禹锡、李群玉、杜牧、王安石、梅尧臣、王十朋等先后慕名到此怀古寻幽，留下了不少名篇佳作。刘禹锡留下了“桃源佳致”的石碑和《游桃源一百韵》长诗。[2]963年，宋太祖诏令从武陵县析出桃源县，县治设于沅水北岸今漳江镇，“桃花源”进一步得到官方认可。千百年来，桃花源吸引着无数骚人墨客前去寻访，道家方士更是将这里称为“第三十五洞天，四十六福地”，历代增建楼台观阁，发展成为中国古代四大道教圣地之一。因此，桃花源以山水田园之美、寺观亭阁之盛、诗文碑刻之丰、历史传说之奇而闻名于世。现在，桃花源开发了神话故乡桃仙岭、道教圣地桃源山、福地洞天桃花山、世外桃源秦人村四大景区近百个景点，面积达157平方公里。桃花源如同“香格里拉”一样，也是外国人向往的理想世界。每年4月桃花盛开时节，海内外游人慕名前来寻访这优美的人间仙境，感受其“落英缤纷，芳草鲜美”的迷人春色。
【注释】
[1]沈约.宋书·武帝本纪.
[2]葛晓音.中国名胜与历史文化.北京：北京大学出版社，2001：349.
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