赈贷指国家对灾民提供无偿或一定程度有偿的物质救援，它对维护社会及灾民生活的稳定起着至关重要的作用。唐代赈贷包括国家无偿对灾民赐粮、赐物和有偿赈贷粮物等。据统计，唐国用支出按用钱多少排列顺序，赈恤费占8.7%。[167]
（1）赈赐粮物
赈赐粮物即直接给灾民发放粮物等，在救灾中十分常见。贞观十一年（637）七月，诏以洛阳水灾，该州诸县百姓漂失资产、乏绝粮食者，量以义仓赈给；赐遭水旱之家帛15匹，半毁者8匹。并废明德宫之玄圃苑院，分给洛阳遭水者。九月，黄河泛溢，毁河阳中潭，太宗赐濒河遭水家粟帛有差。[168]兴元元年（784），北方蝗灾饥馑，诏幽、易定、魏博等八节度，每节度赐米5万石，河阳、东畿各赐3万石。[169]元和十一年（816）四月，赐徐、宿二州粟8万石，以恤其水旱。[170]大和三年（829）五月，诏赐去年以来水损处郓曹濮、淄青、德齐等三道各5万石米，兖海3万石。[171]开成元年（836），以同州、河中、绛州三州旱歉，赋税不登，“放开成元年夏青苗钱，同州赐杂谷六万，河中绛州共赐十万石，委度支户部以见贮粟麦充赐”。[172]赈赐灾民以赐粮最为普遍，也有赈赐其他生活必需品的。贞元十八年（802）七月，蔡、申、光三州春水夏旱。秋七月，赐帛5万段，米10万石，盐3千石。[173]只是布和盐等生活用品的赈赐，远不如粮食普遍，毕竟民以食为天。
唐代前、后期赈赐粮物有所不同，后期比前期制度完备。在前期一般由朝廷临时派遣使臣赈赐，如永隆元年（680）九月，河南、河北诸州大水，遣使赈恤，其家赐物7段。[174]后期则一般委度支与灾区所在道的节度使共同商量处置，按受灾程度分等第，派清廉强干的“清强官”负责仓粟的发放和给贷，增强了有效性和灵活性。如德宗《水旱赈恤敕》曰：“应诸道遭水，飘荡家产，淹损田苗乏绝户，宜共赐米三十万石，所司各据州府乏绝户多少，速分配每道合给米数闻奏，并以度支见贮米充。度支即与本道节度、观察使计会，各随便近支付。委本使差清干官请受，分送合赈给州县，仍令县令及本曹官同付人户，务从简便，无至重扰，速分给讫，具状闻奏。”[175]同时期，因京畿及同华等州百姓荒馑，诏“京兆府百姓并宜赐种子二万硕，同、华各赐三千硕，陕、虢两州赐四千硕，委州长吏即于度支计会请受，差公清仁恤之吏，与县令亲至村闾，随便给付，仍加劝课”。[176]长庆二年（822）七月，以陈、许两州水灾颇甚，百姓庐舍漂溺复多，诏赐米粟5万石，以度支先于管内见收贮米粟充。本道观察使审勘责所漂溺贫破人户，量家口多少，作等第，分给闻奏。[177]以上说明唐后期地方在自主赈灾方面，灵活性有所增强，这可能与地方官更了解地方情况，便于赈灾有关。而且，为防止富室并籴，使真正的困难的灾民受到赈济，赈赐诏书中常常特别指出要分等第，先从贫下户，分等第赈给。[178]为确保赈灾公平有效，贞元十四年（798）“会京师旱，诏择御史、郎官开仓振恤”。监察御史段平仲与考功员外郎陈归被选，同得对，陈振恤事。[179]但派遣御史、郎官亲行赈恤当并不常见。
（二）赈贷粮食
除了无偿赈济灾民，灾年还有借贷之举。刘禹锡《谢恩放先贷斛斗表》云：“臣奉五月二十九日敕牒，据度支所奏诸道节度、观察使及州府借便省司钱物斛斗等数内，当州欠三万六千二十三贯石，并放免者。……伏以关辅之间，频年歉旱。田租既须矜放，公用又不支持。承前长吏，例有借便，以救一时之急，皆成积欠之名。”[180]这说明是赈还是贷，需视当时国家的财政状况而定。贷粮之举在唐代较常见。贞观二十二年（648），开州、万州旱，通州秋蝗损稼，并赈贷种食。[181]贞元十三年（797）三月，河南府上言旱损，请借含嘉仓粟5万石赈贷百姓，可之。[182]元和六年（811），户部侍郎李绛上奏：自宪宗即位以来，“遇江淮荒歉，三度恩赦，赈贷百姓斛斗，多至一百万石，少至七十万石”。[183]长庆二年（822）十月，好畤山水泛涨，漂损居人，河南陈、许二州尤甚。诏赈贷粟5万石，量人户家口多少，等第分给。[184]大和五年（831），太原旱，“借粟十万石”。[185]后期贷粮较前期多，赐粮较前期少，当与后期财政不足及政风、吏治状况有关。
朝廷对水旱等灾害的赈贷属于户部职能之一，尚书省的户部尚书（正三品）、侍郎（正四品下）“掌天下户口井田之政令。凡赋税职贡之方，经费赒给之算，藏货赢储之准，悉以咨之”，[186]户部钱物一部分即充作水旱赈贷。李锦绣认为“户部钱物斛斗真正大规模地用于充赈贷，始于元和年间”。此前贞元年间户税钱“更大部分用于补贴度支财政亏空，代替蠲放租税”，元和时期，用两税斛斗中的二分置常平义仓，充水旱赈贷的仓储建立，水旱赈贷渐多。[187]但应注意到，在古代灾荒频仍的条件下，政府的负担也很重，值储粮不足或财政困难时期，由于赈贷数量不足，对灾民的救济常常很有限。而且，赈粮流弊众多，豪民、奸吏对救灾效果影响很大。例如：大和八年（834）九月，淮南、浙西等道仍岁水潦，遣殿中侍御史任畹驰往慰劳，即诏“以比年赈贷多为奸吏所欺，徒有其名，惠不及下”，特委所在长吏以军州自贮官仓米减一半价出粜，各给贫弱，如无贮蓄处，即以常平义仓米出粜。[188]诏书中特别提到了奸吏在赈贷中常做手脚导致赈贷徒有空名的问题，说明了这类事在灾年赈贷过程中十分常见，令赈贷效果大打折扣。豪民强索救灾粮者如邢州南和人宗玄成，“性粗猛，禀气凶豪，凌轹乡村，横行州县”。“属河朔失稔，开仓赈给，宗玄成依势，作威乡墅，强乞粟一石”。南和令李备不与，宗玄成乃“备集门内典正一百余人，举牒推穷”，强乞是实。[189]类似地方恶霸虽属少数，但危害较大。豪民与奸吏的共同作用下，灾民所得很可能是杯水车薪。
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