印度的传统文化是印度历史连续的纽带，几千年来，印度文化以其独有的特点和丰富的底蕴形成了自己的文化辐射圈，这里的文化圈是指直接受到印度主体文化影响的地区，主要包括印度、巴基斯坦、尼泊尔、不丹、锡金、孟加拉国和缅甸部分地区等。第二次世界大战以后，南亚次大陆上的国家摆脱英国殖民统治而独立，建立起一批新的现代国家，然而，南亚各国民众仍然脱离不了印度文化圈，因此南亚各国在文化上还是有着共同的认同的。
印度文化研究专家A．L．巴沙姆在其主编的著作 《印度文化史》中写道：“我承认民族感情的力量，我也无意冒犯其他南亚国家的公民，可是这里的 ‘印度’，有时候不可避免地必须服从其广义的历史意义上来加以理解，于是两千年来，欧洲和西亚不顾政治边界将 ‘印度’一次用于整个南亚次大陆。”[39]南亚次大陆与印度次大陆是通用的，正因为这一点地缘文化上的联系，印度独立以来的历届领导人，无论是尼赫鲁、英迪拉·甘地、拉吉夫·甘地，还是拉奥、高达、古杰拉尔和瓦杰帕伊、曼莫汉·辛格，他们在制定地区政策时，都是理所当然地把印度文化圈内的南亚诸国视为印度的势力范围，印度也理所当然的是南亚的霸主。[40]
在印度独立以前，尼赫鲁就已经有了 “大印度联邦”的构想，其地理位置包括了南亚次大陆上的所有国家，还妄图包括中国的西藏地区和缅甸的部分地区。“试图以印度文化在历史上对东南亚，乃至中国、朝鲜、日本等东亚国家的影响，以这种文化上的联系建立一个 ‘大印度联邦’，是尼赫鲁的远景规划。”[41]1934年，尼赫鲁在其自传中写道：“我个人对于未来远景的看法是这样的：我认为将来会建立一个联邦，其中包括中国和印度，缅甸和锡金，阿富汗和其他国家。”[42]而在尼赫鲁的 《印度的发现》中他写道：“我初次看到一种关于东南亚历史的详细记载时，我是多么的惊诧，多么兴奋。在我眼前展开的是新的景象，是历史的新看法，是关于印度的新的概念……在最近的25年中，关于东南亚，即有时也称之为大印度的这个广大地区的历史已经弄清楚了。”[43]尼赫鲁还勾画出了 “大印度联邦”的理想边界线，即以克什米尔、尼泊尔、锡金、不丹和阿萨姆作为印度的内务防线，企图分裂中国的西藏作为缓冲区，将 “麦克马洪线”“约翰逊－阿尔达线”作为印中的边界线，又将印缅边界至杜兰线之间的广大地区作为印度的 “安全圈”。尼赫鲁构想的 “大印度联邦”的地域和边界线正是印度文化圈的边界线，而他在印度政府中执政的时期也努力想去实现这一 “理想”。
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