周平王东迁洛阳之后，秦人氏族，作为一个无身份、无地位、无地盘的弱小奴隶氏族，因其擅长养马，且守护“西垂”有功，遂有秦襄公被周平王封为“诸侯”之事，并将“岐以西之地赐予秦”，允其建国。但当时的“丰岐之地”及其以西的大片土地，经常受到戎狄部落的侵扰，而“丰岐之地”的东边，即关中东部还有西周留下来的梁、芮小诸侯国。这使秦人无驻足之地，更增强了他们的忧患意识，激发了他们东征西伐的历史使命感。在秦襄公到秦穆公的时代，先后用了一百二十多年的时间，消灭了梁、芮小国，并“用由余谋”离间西戎首领，将其彻底打败。至此，从陕西、山西交界处的黄河西岸起，直到遥远的西方，至今甘肃中部以至更远的地方，都由秦国所控制。这就是秦穆公时代“开地千里，遂霸西戎”的丰功伟绩。商鞅变法之后，秦孝公又以优厚的条件招徕晋人来秦垦荒种地，到战国末年，关中地区大部分已成肥沃良田。所以，司马迁在《史记》中说:“关中自汧雍以东，至河华，膏壤沃野千里。”秦惠文王时，又西取巴蜀，这样，秦国便“南有泾、渭之沃，擅巴、汉之饶”(《史记》)粮食与物资生产供应已不成问题。应该说这是秦之所以强盛乃至最后统一六国的坚实物质基础。
到了汉代，由秦王嬴政采纳建议，征发大量民工，并亲自主持开凿的横贯关中平原长达三百多里的郑国渠，已经成为关中地区主要的灌溉系统。所以，《汉书》云:“郑渠成，溉泽卤之地四万余顷，关中始为沃野。”可见富庶的关中地区，对大汉帝国的经济发展发挥了重要作用。但是，到了唐代中期，由于遭受战乱，又因历经多次分裂割据，关中地区得天独厚的优越条件，已经每况愈下，一年不如一年，正如钱穆所说:“据关中水利言之，唐又不如汉，而唐后又更不如唐。”由此可见，长安和关中地区的经济状况，对汉、唐帝国的发展有着重要意义。
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