民国初年，云南大理县近郊的乡绅赵兰君在一天深夜突然死亡，家属和乡邻都说是被“鬼火”吓死的。
县警署侦探施维路接到报案后承办了该起案件。他来到赵家，只见赵兰君已死亡多时，除了脸上呈现恐惧的模样外，并无其他可疑之处，又开始询问赵妻。
正在一旁哀哀哭泣的赵妻对侦探说：“近日来，家中经常出现点点火光，丈夫神经衰弱，心脏有病，见了这火光非常害怕，说是有鬼来勾魂。为此，家中曾买了一些供品，祭了送鬼，但仍不平静。今天早晨，我丈夫从梦中惊醒大呼：‘有鬼！’便起来逃到前厅，只见梁上悬着点点绿火，便大叫一声，气绝身亡。”
“这鬼火，其他人是否也看见过？”施维路继续探问。
赵妻说：“我也曾多次看到。这里是座百年老屋，几辈老人都在这里故世，光线暗淡，凄凄惨惨。我多次劝说我丈夫离开此宅，可我丈夫故土难离，就是不肯走！”
赵妻的话得到了几个仆人的证实，这时使女梅香进屋送茶，也插言说：“那鬼火我也见过的，但只觉得好玩，并不可怕！”
赵妻马上呵斥道：“小孩子家懂得什么？”
由于此时，科学并不发达，迷信盛行，乡民们信神怕鬼，已为常事。施维路不信这一套，便心存疑问，他吩咐道：“你们料理后事，我一定设法将鬼拿住！”
就在施维路要回警署时，忽然看见梅香正将一纸篓废纸倒向院子里的焚火炉中，他就随手翻拣了一下，竟发现了一封奇怪的信，上面写着：
“禾五三牛四又二十一见四五彳八四，壹三一日首人六又三十八殳七九止二二五又二十四牛四又二十一。”
他一时难解其意，便将信揣入衣袋，回到警署。署长问他：“侦探案情，可有眉目？”
施维路出示信件：“虽尚未有头绪，但是只要破译这封‘天书’，就一定能找到答案。”
署长一看信件的收信人是赵妻，也若有所悟地说：“莫非赵妻有了外遇，设计害死自己丈夫？”
施维路将自己关在办公室里，反复琢磨这封信件。他发现“禾、牛、见、彳”这些都是汉字的部首偏旁，剩下的都是些数字。他想了想，终于发现了“天书”的奥妙，很快赵妻就自投罗网。在施维路的逼问下，她终于招供了勾结中学化学老师杨坤谋害赵兰君的事实。
施维路是怎样破译天书的秘密的呢？
玄机：深度揭秘
施维路发现“天书”里所写的部首后面第一个数字是笔画的画数，第二个数字是某画里的第某个字，怕数字混淆才在两个数字中间加上一个又字，于是他根据《康熙字典》组合成了信件的内容：“秘物觅得，不日来杀此蠢货。”接着，施维路又对赵妻进行了调查，发现她与一所中学的化学老师杨坤关系密切，就猜到了九分。为了进一步证实赵妻与杨坤就是凶手，施维路模仿“天书”的写法依样画葫芦也给赵妻写了封天书：“事急：翌日午时齐明酒家一见。”赵妻接到信后，果然来到了齐明酒家，这样就暴露出了真相。
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