核心城市的大小及功能是划分都市圈类型的重要依据，通过对都市圈核心城市数量的分析，我们可以将都市圈分为单核心都市圈、双核心都市圈和多核心都市圈三种类型。
一、单核心都市圈
单核心都市圈是比较常见的都市圈类型之一。它是以区域内的某一中心城市为核心，以中心城市的周边市县为节点，形成的一个经济社会发展圈，如图2-1所示。其特征主要有：一是中心城市经济发展水平较高，城市发展能级也较高，城市业态类型多样，教育、医疗设施和科技研发等创新要素资源在区域内都有突出优势，是整个区域的创新源、辐射源，首位度极高。二是在交通联系上，基本上是以中心城市为核心，形成向周边县市的放射状道路网。三是在联系程度上，呈现与中心城市越近，经济社会联系度越高的特征。一般而言，紧邻中心城市周边的县市与中心城市经济活动联系紧密，接受中心城市辐射也比较多，与中心城市的联系意愿也比较强。从我国国内看，单核心的都市圈主要是以省会城市为主，如武汉都市圈、南京都市圈、杭州都市圈等。
图2-1 单核心都市圈城市空间结构图
二、双核心都市圈
双核心都市圈在我国并不多见，主要是以两个大城市为核心，其他县市以两个大城市为核心，分布于两大城市周边，所形成的区域空间组织形式，如图2-2所示。其主要特征是：一是两个中心城市在区域空间上比较接近，无论是城市规模、经济实力、业态构成、资源要素等方面都在区域内拥有不相上下的实力。没有一个城市有绝对的核心或在区域内具有绝对的“垄断优势”，两个城市之间在功能定位、发展方向有一定的差异性，彼此相互联系、相互制约，共同在区域中发挥引领带头作用。二是从都市圈的交通组织看，两大中心城市之间通过高速公路、高铁等交通方式紧密联系，各城市与周边县市也通过相应的高速公路、铁路等方式紧密连接，构成从中心城市到周边县市放射性的交通网。三是从联系程度看，与单核心都市相似，呈现出与中心城市越近，经济社会联系程度越高的特征。但是由于两大中心城市辐射半径有交叉，因此，处于两大中心城市之间的市县可以接收两大中心城市的双重辐射。而其他县市则依据与某一中心城市的空间距离，享受与之相关的辐射。并且，两大中心城市之间在经济社会等各方面也保持着较紧密的联系。从我国国内看，双核心都市圈代表有京津都市圈、沈大都市圈。
图2-2 双核心都市圈城市空间结构图
三、多核心都市圈
多核心都市圈是指在一个区域范围内，由三个或三个以上的城市共同发挥核心城市功能，其他县市围绕中心城市所形成的区域空间组织形式，如图2-3所示。其主要特征是：一是中心城市数量由三个或三个以上城市共同构成，中心城市能级相当，经济实力、城市规模等“相差无几”“各有千秋”，彼此在某一方面都有优势，对其周边县市发挥经济辐射和带动作用。二是从交通联系看，由于多核心都市圈是由三个以上中心城市构成，交通呈现网状分布特征，中心城市之间通过高速公路、铁路紧密连接，中心城市与周边县也通过多种交通方式连接，在空间上呈现网络化的趋势。三是从经济联系程度看，距离某一中心城市空间距离近的市县，其相应的与中心城市的联系度比较高，相应的与其他几个中心城市的联系度相对偏弱。从我国国内看，多核心都市圈主要有苏锡常都市圈等。
图2-3 多核心都市圈城市空间结构图
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