在市场经济条件下，多种融资方式并存，可供企业融资选择的余地很大，但这些可供选择的融资方式有着共同的特点，即以企业信用或资信为先决条件。如果企业的资信好、信用等级高，则融资方式选择的余地就大；反之，企业资信等级低，无信用可言，融资则困难重重。因此，对企业融资来说，信用评级就显得十分重要。
首先，信用评级是减少市场风险的重要手段。所谓信用评级，是指对各类企业所负各种债务能否如约还本付息的能力和可信任程度的评估，是对债务偿还风险的评估。在市场经济中，各市场主体间都会形成债权债务关系，企业融资更是如此。在融资方式选择时会形成诸如企业与银行、企业与企业、企业与投资者等多种债权债务关系。一般来说，债权人总是承担着债务人能否按期偿还本息的风险。因此必然首先对融资企业偿债能力进行了解，也就是对其信用状况进行了解。而对于一般的投资者或借贷者来说，由于受各方面条件的限制，要靠自己独立全面深入了解债务人的偿债能力或信用状况，不是一件很容易的事。如果投资者对融资企业的信用状况不了解就贸然行事，其投资风险就会很大。为了减少市场风险和投机行为，就需要有独立的信用评级机构来对融资企业进行信用评级，给广大投资者提供一种真实而又简单明了的信用信息。
在证券市场上，信用评级的作用就是把证券的风险展示给投资者，起“看门人”的作用。它能够向投资者提供有关降低投资者为寻求准确风险情报信息成本，如企业上市以后，投资者仅靠财务报表来了解上市企业的情况是不够的，信用评级可以补充投资者所需要的投资信息。此外，还可以利用信用评级来加强证券市场的风险监管，以保证市场的稳定和有效动作。
其次，信用评级有利于降低企业的融资成本。企业运营资本的三原则之一是融资成本最低，而信用评级可以为企业申请发债、申请贷款、申请发行股票以及企业的商业往来提供资信证明，从而有助于企业降低融资成本，顺利进入资本市场。这是因为，客观、公正、科学的信用评级可以为评级企业提供一个客观公正的信用等级证明，向社会公众展示其信用状况，信用状况良好的企业，就可以凭其树立良好的社会形象，拓展融资渠道，降低融资成本。
按国际惯例，企业发行债券必须经过有资格的评级机构评级，我国有关主管部门也反复强调发行企业债券应进行信用评级。因此，债券经有资格的评级机构评定并取得一定的信用级别，是其发行债券并日后上市的基本前提。在其他条件相同的情况下，信用等级高的债券易被承销机构、担保机构和投资者所接受，可以较顺利地完成发行。债券发行企业由此可降低发行手续费和债券利率，从而降低债券融资成本。而信用级别低的债券在竞争中就处于不利的地位，难以进入资本市场。在国际资本市场上，这种对应效果更明显，即评级结果与融资成本直接相关，信用等级越高融资成本越低；反之，信用等级越低融资成本越高。
据不完全统计，到目前为止，我国已有40多家信用评估机构，这些证券评级机构对促进我国经济发展，特别是规范证券市场起了一定的作用。
但是，目前我国证券评估业在迅速发展过程中还存在一些问题：一是对信用评级的重要性认识不够；二是评级机构设置不合理；三是评级市场分割严重；四是缺乏评估业的法律法规和行业自律管理；五是从业人员素质亟待提高。
随着社会主义市场体制的建立和完善，以及国有企业改革的突破和金融体制改革的深化，我国的信用评级事业必将有一个大的发展。因此，要积极创造条件尽快解决我国证券评估业中存在的问题，加强各方面对信用评级的重视，规范评级行为，以约束和规范企业融资行为，更好地作用于我国资本市场的发展。
在市场经济下，企业融资，特别是商业融资方式、证券融资方式和国际融资方式将有更大的发展，而这三种融资方式的企业的信用要求非常高。因此，企业要极大地提高对信用评级重要性的认识，积极配合证券评级机构进行信用评级，同时还要选择独立公正、具备良好条件的、知名度高的权威评级机构，以增强企业信用评级的可信度和公认性，从而有利于拓展融资渠道，降低融资成本，规范企业自身的融资行为，更好地在国内国际市场上开展竞争。
（此文发表于《中国经济时报》，1997年11月5日）
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