新年伊始，带着对我国人口问题的忧思，记者敲响了著名经济学家宋涛教授办公室的门。
当记者说明来意，请他谈谈对我国人口问题的看法时，宋教授坐在背椅上，略带忧愁地展开了话题：“是的，目前人口问题很严重，它严重地影响了我国经济的发展。在我国，人口问题是个重大问题，人口问题不解决，人均占有财富也无法搞上去。例如，解放以来，粮食增长近一倍，而人口增长一倍多，人口增长比粮食增长还快，因而人均粮食产量几乎没有增长，有的产品还是负增长。同时，人口问题，还有个素质问题，我国人口素质差，劳动生产率低，影响了经济效益的提高，阻碍了生产力的发展。”
关于人口素质的重要性，宋教授举例说道：“日本，国民生产总值居世界第二，若按人均产值算，要算第一，可谓经济大国。日本的面积比我国小，人口密度比我国大，但经济比我国发达得多，其中最主要的原因是日本国民素质及劳动生产率比我们高。”
当记者问及计划生育工作艰难的症结时，宋老像早已深思熟虑似的答道：“计划生育工作的难点在农村，而其问题的根本在于农村缺少老年保险。由于缺少生活保险，‘养儿防老’有着经济基础，生个儿子，老了也能安乐；生个女儿，毕竟是别人家的人，于是千方百计要生男孩，因此计划生育工作在农村自然很难开展。相反，在城市，由于建立了社会保险和福利制度，‘养儿防老’已没有其经济基础的因素，因而在城市，计划生育工作要好做得多。另外，在我国传统的思想意识和文化观念中，多生一子似乎多得一份财富，即所谓‘多子多福’；而在西欧北美一些国家，把生孩子当作一种负担，大都不愿意多生孩子或不愿生孩子，因而人口增长率极低甚至负增长。”
那么，解决这一问题的关键何在？“在于建立健全老年保险制度。”宋教授直言，“搞计划生育工作，国家要舍得花钱，这不仅具有短期的社会效益，同时也具有长期的社会效益。国家要舍得花钱，投资于农村的老年保险事业，这里有一个正反的示范效应问题。因为若有一户老年人晚年生活无保障，就会使许多户夫妇心有余悸；相反，若社会保险和福利好，老年生活无困难，人们就会起而效之。农村乡镇企业发展起来以后，有了钱，可以办敬老院。”
宋老还经常与人口学家刘铮、邬沧萍等教授切磋交流，共同探讨我国人口问题。
时间匆匆，临走，记者环视了一下来老的办公室，除了放满书籍的几大书柜和一个书桌之外，别无他物。宋老虽已是“人生古稀”之年，依然精神钁铄，谈笑风生。这一切都给记者留下很深的印象。
（此文发表于1989年1月27日《中国人口报》）
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