1.来源意义
宗堂是姓氏在过去的一种特殊标志。宗堂最初是厅堂的名称，后来才指某一家或某一房的名号，与郡望基本相近。
这里所谓的“堂”，从字面意义上讲指的是宽敞明亮的房子，是与“室”相对应的住宅正屋，唐宋以后又把祭祀祖先的房子叫做宗祠或祠堂。由于它们都是家庭和家族活动的主要场所，一些家庭或家族为了表明自己与众不同，或为了纪念某些与家族相关的重大事件，便借用“堂”的上述含义制订了专门的名号，简称堂号。
堂号是郡望的衍生物，它的产生比郡望晚，多指一件物品或一件事，而不像郡望那样有着较为广泛的地域概念。
堂号使用的范围一般比较小，一个郡望中往往有几个堂号，每个堂号都是具体人群的代表。有一些堂号仅为某一特定家族所使用，如赵姓的天水堂、钱姓的吴兴堂、孙姓的乐安堂、李姓的陇西堂、周姓的爱莲堂、吴姓的三让堂、郑姓的荥阳堂、王姓的三槐堂等都有较为广泛的意义，甚至成了有关姓氏的代名词。也有一些堂号表现出一定的共性，是多个群体、多个姓氏的共有标志。如李、吴二姓共用继述堂，孙、周、王三姓共用余庆堂，李、周、吴、郑四姓共用雍睦堂，赵、孙、李、周、王五姓共用敦本堂，孙、李、周、吴、郑、王六姓共用敦伦堂。
堂号还是姓氏及其支派的历史符号，用以称颂或夸耀曾经的辉煌，以勉励后人继承祖先功业，并加以发扬。如在南方周姓人的堂号中，有为了纪念宋明理学的奠基人、哲学家周敦颐的“濂溪堂”。“濂溪堂”也是周姓的一个著名堂号。
堂号还反映姓氏及其支派的道德观念。传统的名门望族，特别注重以儒家道德观念来规范家族成员的行为，而堂号自然尊崇其中所包含的道德观，成为全族的道德规范和道德要求。他们大多追求清白正直、孝悌宽容、谦恭礼让，由此可以看出中华传统美德与家规族训的关系。
2.堂号命名
堂号有其特有的文化内涵，在取名方式上，大致有以下八种：
1.以取名求吉祥
北宋初年，琅琊王氏中有个叫王枯的裔孙，在庭院中种植了三棵槐树，预言以后子孙必有居高官位及公卿者，后来他的儿子王旦果真位列宰相，深为朝廷所倚重。琅琊王氏中的这一房王姓便以“三槐堂”为其堂号。
2.以祖居取名以示尊祖
唐代宰相裴度因不满宦官专权，愤然自请罢相，此后隐居在洛阳午桥，建别墅，造凉亭，并植木万株，因其居所绿荫如盖，因而命别墅为“绿荫堂”，其后裔亦以此为堂号。
3.以先祖功名取名
宋代临湘人徐伟侍母至孝，隐居教授于龙潭山中，并生子八人，世人号为“徐氏八龙”，其后人便以“八龙堂”为这一房支的堂号。
4.以祖先高风亮节取名
东晋诗人陶渊明不为五斗米折腰，辞官归隐，并赋《归去来辞》以明心志，为世人所敬仰。因其房前植有五棵柳树，自号五柳先生，其后裔便以“五柳堂”为堂号。
5.以祖先美德取名
唐代郓州张公艺九世同居，麟德年间高宗祭祀泰岳，路经郓州，曾亲临其家，询问其九世同居的秘诀。张公艺在纸上连书百余个“忍”字，其后人遂以“百忍堂”为其堂号。
6.以先祖的丰功伟绩取名
东汉名将马援在讨伐南越的战争中，主动请缨，并因讨伐有功被封为“伏波将军”。其后人便取名“伏波堂”作为堂号。
7.以先祖的嘉言懿行取名
东汉末年，“关西孔子”杨震为太尉。他为人清廉正直，一次，县令王密以黄金十斤为条件来深夜求见，并称深夜无人知晓，却杨震严词拒绝，说此事“天知，地知，我知，子知”，怎能说无人知道？王密羞愧而退。此事遂被传为佳话，杨氏后人便以“四知堂”为堂号。
8.以始祖发祥地取名
一般而言，每一姓氏都有一个或多个郡望。如陈姓的郡望为颍川，徐姓的郡望为东海，张姓的郡望为太原、清河、范阳等。于是，许多宗族便以郡望为其堂号。如陈姓有“颍川堂”，徐姓有“东海堂”等。
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