士人虽然以儒家思想作为主导理念，但是在实际生活中，儒释道三者之间却存在无条件转化的趋向。
1．报应思想。它一直引导着人们积极向善。尤其是对于一些钟鸣鼎食之家，尤为重视报应思想。在他们的价值理念里，积德、功名是相辅相成的。嘉隆以来，新城王氏以德器功名称右于海内，传至王伍，煮粥以赈灾民、修葺祠宇道路，力田行善，循循雍雍于里中，人称王菩萨。王氏自此以后，“世修其德，不谓天道与善，而责其报，然天竟为尝靳报于王也。是可以淑后昆风百世矣。”[19]明清以来王氏功名显著，可以说这是其家修功德得以回报的切实体现。
不仅如此，在传统社会中，这种积德行善的力量，甚至可以感动诸神。“乡民李学过城隍庙侮神，忽身举，去地若悬，困苦甚，呼号于众，言其故，众为祷，不解。则曰:‘若无为，须王菩萨乃可耳。’众共请公，公谦让。神延若乎，乃公何当焉!众请益坚，不得已为一往祷。辞未毕，酒人已无恙矣。匍匐泣谢，微公我何迯于神罚。公曰:‘此神德也，谁敢贪之!’人以是愈益敬公。闾里少年闻其事，相劝励为善，曰:‘曷不自立学王菩萨以取敬于神。’”[20]因此，当人们把这种至善行为赋予超越神明力量之时，往往容易被乡里社会所信服，从而起到了化民成俗的目的。即墨，“城隍之祀不见于礼经，而史所不书……庙在县治之东，垂百余载(衰败)……正德丁丑春，余以衰病三疏求纳……余躯捐俸金以为众倡，邑人皆翕然应之。富者助以款，贫者助以力，乃请耆民韩傑等一十七人典司出纳市材鸠工，遂作中堂六楹，以奉神主，后作寝四楹又作东西庑十二楹为堂之翼，外作重门……左右作堂八楹以栖道流之司香火者……”[21]这里人们对城隍神的信仰已经付诸到行动上的修缮城隍庙等行为，本身就是士人对城隍神信奉的体现。临邑邢氏为望族，“有邢如约者，人推其度。尝夏日与友宿，雷从地起，友坠榻下，邢卧自如。一日雷电风雨昼瞑，有神人长十余丈，冠黄金，朱衣白简，鬼物从其后，麾幢鼓角，震耀耳目。邢懼走匿，神曰:‘当生者生，当死者死，君何藏之深也?’示之符，雕篆字，隐隐可见，若‘富贵寿考，大昌厥后。’邢稽首谢。三日硫磺气盈室，朱书几上，字如龙蛇，不可识。”[22]
由于具有了报应思想，因此前世今生、人生轮回的观念也在不知不觉中深入到士人的内心深处。泗水县楚家寺僧慧朗，临终语弟子云:“‘吾将投曲阜颜考功宅。’诘朝来访，则修来先生得孙，名懋侨，字幼客……乾隆间有鸿博之试，四方士云集輦下。”[23]吏部王沛，诸城人，康熙二十三年(1684)举人，“佐川饷得员外郎，历官吏部侍郎，加左都御史。时助饷者，皆自运军前。至栈道险处，肩舆失足落涧中，幸挂老藤……循微径至蘭若，山门外缁流拱立，见公稽首，曰:‘弟子敬候久矣!’惊问，曰:‘公前身，吾师也!夜梦神告以今日至。’道观僧遗像，与公无二，乃恍然有悟。问:‘尔师生前作何功德?’曰:‘焚修而外，日惟趺坐。因山中乏水，乃于石际凿泉，深数丈。工费不赀，皆师苦身募化。汲引之外，旁及田家，咸资灌溉。’公太息久之，与僧罄谈至晓乃别。”[24]还有些士人因日后的地位与影响，其出生时往往被赋予了诸多传奇色彩，李攀龙“生时，母梦日入怀，故官虽不极贵，而文名昭灼宇内。”[25]蒲松龄出生时，“母梦老僧人入室而生，颖悟绝伦，淹贯群书。作文空诸所有，一缕清思为题，曲曲传神写照，时文中白描高手也。施愚山评其文谓“剥膚见骨”。场中文多取痴肥，故终身不遇……就自作《志异》中择《珊瑚》、《张讷》、《江城》编为小曲，演为传奇，使老妪可解，最足感人。又纂辑古来言行有关修身齐家、接物处事之道者，成书五、六十卷，粹然醇儒之学。特无力刊行。世人或讥其轻薄，不知嬉笑怒骂皆具救世婆心，非以口笔取快一时也。所著《聊斋志异》，人服其才学，而未知其生平心术。”[26]王象恒，出生时，“梦神人捧授，生有异志，语笑不轻”，观察公之猷器重之，乙未成进士，政绩突出[27]。
2.阴阳之术，预知后事。赵维林，原籍浙江绍兴府人，“国初东南未靖，流寓北方，家于泰安。事父以孝称。既殁，相国贫不能葬。豫章戴君知地理，得兆吉，谓相国曰:‘此地，欲富贵绵远则发迟;欲速发，甚陡，但一发无余矣。’相国曰:‘吾欲及身耳!异日富贵安得见之?’戴君乃命鑿圹底穿二孔，圆如茶盌，以絮塞之。相国乃葬其祖、父。后果入相，子孙不振。”类似验证事实也发生在孙名继身上，“官长洲知县，高才博学，奇门遁甲无不究心。又得异僧之传，明季避乱兵驱盗，颇神其用。峨山幼时，先生尝以所择二地示之，曰:‘一极贵而不寿，一中贵而寿，尔何欲?’峨山曰:‘贵无寿，其能享乎?’乃用其次。”[28]从前后二者的比较，我们可以看出，当人们对阴阳之学信奉之时，身家可免灾，否则往往会带来家族性的灭顶之灾，这又是一个虚与实结合的典型范例。
3.梦境与现实。梦境的主体与客体不同。有时是对自身的预知，有时是关于他者之事，体现了宗教信仰的神秘性。有些士人，在梦境中能够预知自身或家人未来。刘一相“入则孝亲，出则野服与诸老往来，诗酒追香山洛下之风……如是十余年。一夕，梦牙纛自云中下仙吏持手版，迎公甚肃，又梦人题四四两字心知，大期将至，然诫勿令儿辈知之。”[29]钮玉樵《觚賸续编·淄川小圣人传》云:“淄川孙先生，名若群，学赡品端，言动有则，乡里咸称为小圣人……康熙癸丑出为交城令，擕家以行。既而遣其子归淄就婚，课以书艺，忽惊叹曰:‘嗟乎!吾子其不返乎?’泫然而别。归未匝月，忽无故自缢死。治交多异政，秩满，迁蜀忠州牧，卒于官。迄今过其故里，询孙姓名或不尽识，询‘小圣人’无不识也。”[30]德州孙勷，以时文名天下。“先生出使，舟泊于岸，倦而假寐，循经徐步入一宅，见妇方产，忽坠下，开眼已为小儿，三日而毙。既醒，身在舟中，始知为梦。探之，果然已输迴一週矣!”[31]总之，士人心目中，不可消除的观念就是万事皆有定数。张至发，“梦绯衣者手板谒榻前，越日终于正寝。”[32]“乾隆元年丙辰召试，吾东菏泽举人刘玉麟以教谕得入选。刘公后改名藻，历官兵部尚书、云贵总督，以缅甸起事自尽。时有昆明县吏梦入冥司，见大殿外列官甚多，执笔判簿。判毕，即有黑气笼簿上。私问人，曰:‘此黑云劫簿，第一名即汝总督也’，至是果验。”[33]这种梦境与现实衔接的真实性，使得士人价值观念中更加信服了命中注定的概念。
有些梦境是与科举考试相关，反映了士人在科举考试上的心理压力与对未来的期盼。冯溥，三十岁。戊寅，“先生以累赴乡试不利，赁城西药王庵僧舍读书。其中住僧玺文者，高年有行，见先生礼佛从坐惊起，云老僧甫入定，见东方红光熊熊，雷声硿
，然悸而寐，不知是公至也……先生曰:‘此世俗习语耳，安有是也，且梦亦何足据哉?’”三十一岁巳卯，先生与孙、高二公同举于乡。“报至，先生方熟睡。家人呼之不醒，太夫人入，大惊。令扶先生起……亦不起……时先生梦登泰山，似有告者，拥云气蓬勃而上。回视十八盘天门历历如平时所见。至则张席殿悬锦绣于门，众乐其作……红日如车轮涌出。”[34]通过老僧的预言以及冯溥自己在梦境中的感受，体现了预言与梦在传统社会对于士人入仕的意义。佥事公王君赏，“少时，梦入华山，登绝顶。及按秦，入华山，恍然皆如旧境，始知万事皆前定。”嘉靖戊午乡试，“候榜省垣。揭晓之夕，与从弟理丞公同往。榜自后开，先见理丞公名。理丞公恐公失意，语相慰藉。公笑曰:‘余名固不居此。’张榜毕，果在前列。乙未联捷。理丞公隆庆辛未始登第。春闱砂卷，不知何故得藏于家。副主考及房官，皆蓝笔批点，各加评语，字迹如新。正主考江陵张太岳居正，黑笔书‘中’字。蓝笔总批之外，尚有顶批，但记结尾评云:“有史迁笔意”此即邓、黄二公争元之科也!”[35]
还有些士人则比较幸运，梦境中居然能够得到神授科考试题。王渔洋，顺治八年(1651)十八岁。一日，读书倦假寐，梦神人告曰:“汝知今科闱中题乎?乃‘子曰惟仁者能好人能恶人也’，《诗经》题乃‘维清缉熙，文王之典’”。八月，应乡试，首题为“子曰惟仁者能好人能恶人也”，颂题为“圣敬日跻”，公卷为座主杜笃祐、房师夏人佺所赏，已定为解元，为丘县令李应轸托请，改滕国相为元，公移为第六名[36]。之后，牢记祖父王象晋的叮嘱“吾恒欲汝曹于得意时退一步，是吾心也。”顺治九年(1652)六月，往前门关帝庙求签，得签云:“今君庚甲未亨通，且向江头作钓翁。玉兔重生应发迹，万人头上逞英雄。”[37]莱阳姜埰，初郡试无意进取，“一夜寐郡伯试，以埰来迟故不及入场屋。既入，则别驾监场事问:‘子有卷乎?’埰曰:‘无别驾，取卷授我。’又问:‘子有名乎?’埰曰:‘无别驾。’书姜联芳三字于卷端，用印三颗，觉而异之。院试告考，仿佛寐中。”[38]由此可见，梦境与现实却有如此冥冥之中的相似。正是由于传统社会给予士人带来极大的竞争，因此，人们往往把对未来的希冀寄托在一些怪诞之说，“潍县科第甚盛。文庙有文官果一株，结子几枚，乡试中如其数，无不验。一岁，结实甚多，数之得十三枚，众以为恐未必符。既揭晓，中人虽多，尚未满其数;俄北榜报至，连副榜果十三名，异矣!”[39]与上述士人对自己的未来所做之梦不同，还有些梦境不是关于自己的，而是同区域其他士人的前途攸关。阮亭之先琅邪公，“贫而鳏，风吹初氏女至，遂以为妇。门外有槐，梦人推纱帽一车，悬树上累累，余二帽为耿、毕二姓攫去。后，耿生巡抚，毕生尚书。”[40]新城巴思明为给事中，修居第，梦神告之曰:“此耿鸣世宅，好为之!”醒而异焉。晓起立门外，见童子趋过，取怀中书观之，夹仿格一纸，末写“耿明世格”。惊问年几何?曰:“八岁矣。”乃使人媒以为壻。后鸣世为藩司，果居其宅。生子型德，官至巡抚[41]。除了神灵之外，自己心仪之人也可以托梦告知仕宦之途。莱芜张四教，“顺治丙戌进士。买一婢，东乡艾氏女，甚麗。为山西学道时，攜赴任，不久即卒。谒巡抚，见屏风画美人绝肖，遂怀以归。屡见梦，言休咎，王阮亭《居易录》纪其始末甚详。陈午亭相国(廷敬)，公考潞州时取冠童子军者，为序其遗诗，言公知人为当世第一。居官不名一钱，秩满迁榆林道，以直道受谴罢归。先时，梦妾云:公不利宦途，宜早为退休记。至是果验。去官之日，布袍萧然。策马过泽州，陈公候于野店，相见泣下。公怡然曰:‘勉之!千秋事业，一日荣名，在人自为。’”诗多散失[42]。总之，上述梦境总是以地方具有象征权威的泰山、土地庙等作为梦寄托的场所，话语权主要在于掌控万物的城隍神、土地神以及诸多无名之神，反映了士人信仰的多样性。这主要体现在他们遇事祈祷，并求灵验行为上。
康熙时吴公南岱，“太翁尝官山左，因无子，祷于东岳，逾岁生子，因以岱名。及长，知济南府。”[43]仲夫子后有名永檀者，居济宁。“少粗戆，家贫，习鄙事，族众恶之。节序祀祖庙，永檀与焉，众斥逐，不令入班。行祭毕，请曰:‘吾亦先人后，纵不得与祭，独拜其许我乎?’众曰:‘可!’乃市瓣香熱与罏。叩拜时，众见香烟浓鬱，结成‘子路来享’四字，大惊，送入乡塾。来往必过土地祠，神见梦村人曰:‘仲大人经过，吾起坐不胜烦。’一日，过庙前，土偶起立为人所见，遂不復坐。至今，像犹挺立。后官都宪，抗直敢言，一疏参至三四十人，有祖风焉。仲子来享，非徒以后日之贵也。”[44]“纯皇帝南巡，驻蹕于浙、合江、浙、河、东四省同入乡试，旷典也。浙有数人入茶肆，大言曰:‘吾浙文风甲天下，今日又在此开科，解元必属浙。’一人曰:‘不然!必在山东，解元即吾也。’浙人问其姓名，曰:‘诸城王某也!’众斥为妄。发榜，果然。”[45]盧南石先生，“少时依妇家长山袁氏，尚未娶也……应秋试，发榜日无耗，夜入空舆中涕泣。既而报至，则自本籍德州回矣。会试后，方归娶。自卜行藏，擎籤于正阳门关帝庙，籤云:五十功名志已灰，谁知富贵逼人来。结云:寿至耄耋位列台。后果验。”[46]
那么，是什么原因导致了诗书起家的读书人，对如此神秘之说能够信服，而且深信不疑呢?究其原因，我们可以发现，所谓上述这些神灵救助的士人，其行为无非是其忠厚孝敬、兄友弟恭等善德感动神灵，于是神灵往往以托梦的形式告知子孙未来之途。“王耿光，豁达忠厚，与弟重光穷时共舂对读，友爱倍至。重光先发，公毫不干取，虽贫乐施不倦。父麟殁，哀毁骨立，庐墓植树，特以孝闻，今鬱合抱，皆公手植也。岁应首贡，尉绍宗居次，念其家贫亲老，即让其先贡。时西府正有争贡于学道前者，以公让意示之，愧而止。学道嘉其行，旌曰:让德，人遂称曰‘让德公’云。后病笃，梦神称曰:‘子小仙，汝多阴德，特延寿一纪，子孙累贵。’后果如数而终。任马湖府经历。以子之都贵，赠户部主事。当道扁其祠曰振世高标。王重光，事亲最孝。父麟任潁川王府教授，偶病，公理徐州洪，往省事，至黄河阻风。公向河拜祷，风旋息，观者叹异。潁川翁见公，疾为愈，人以为孝感。”[47]新城王氏见峰王公“往梦一仙，羽衣而短，授公册诀，旦日出访友人，其壁悬轴大肖，而归里之。明年，命工镕故开府时所有铜拳铸为器食。顷，冶人失声惊走，公就视，则二拳堕地，牝牡相络成山焉。有岫有岩，有洞有壑，有鵉鹤寿星踞中，群真環列。循其巅则金母坐而仙姬侍候。有洞，大士入定其中，所现仙灵指趾肖生，虽雕镂不能及此。尤绝幻怪不可解，或曰王公本抱仙骨，故感异徵耳。”[48]
总之，以上从虚到实的转变，可以表明士人骨子里虽然信奉儒家伦理，但他们却熟知释道经义。诸城刘太傅延清，“生平不佞佛，然于大乘、方广诸经，皆能得其指要。六旬以后，夜间跏趺危坐，至二、三更。临终之日，五更起，盥漱、饮食如常，升舆至东华门，舆微侧，家人呼之已暝。上亲临，见门外萧条，室无长物，深为痛悼，赐谥文正，不待议也……石菴先生赠《日者》云:‘人间富贵谁偏有，天上星辰尔讵知?’”[49]因此，借用佛家之语而阐释佛家之价值意蕴，并从人生境界、理想与道德渐进中参悟人生玄机，却也能给人们的思想带来一些暂时的安慰。不可否认，未必所有的梦境都能化解。平原董元度，“由进士入翰林，散馆改知县，復以不胜任，改教，告病归。博雅好古、为纪晓岚先生推重。诗宗渔洋山人，和平蕴藉，机趣洋溢。惜后人衰微，将家藏书籍售于牙僧，零星贩卖。予见各本，俱有先生图记，纸板精好，不知散落谁氏，为之太息。少年时梦人赠扇，上题诗:……语多难解。”[50]无论上述事例是唯心，还是宿命，但一些梦境却能起到激励作用。明王君赏，“夜分偶寐梦神督，使诵习。自是益刻苦不敢懈。廿三岁中式，嘉靖戊午乡试，已未成进士。”[51]但我们也应注意到，神灵有时亦不严格按照儒家思想标准，帮助一些正义之士。莱阳人宋琬，“族中无赖子夜宿土地庙，梦神告以先生与逆贼于七通谋，遂讦之官，繫狱二年乃白。”[52]甚者在信仰空间里，还出现了一些荒诞之事，新城王彭祖，“父官于南所生也。攜之归家时，年方七岁。在舟，乳母攜之，误落于水，无可拯救，家人号而去。舟行六十里，见其双手攀舟尾，露其首，急外援之，喜出望。”[53]张廷叙体道虔诚，走火入魔，“当日夫妇唱和，相好无尤，同观道书，悦金丹之说，一意修养。夫忽心迷，捽妇发使入竃，几死，为人救出。于氏大意，归母家，与夫绝。”[54]
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