以胡锦涛为核心的中国国家领导人提出了科学发展观思想。科学发展观是改革开放以来实践经验的总结，是对“发展才是硬道理”的继承与发展。科学发展观中蕴含着丰富的环境利益思想，主要体现在以下几个方面：
（一）全面协调可持续发展
“发展是党执政兴国的第一要务，这里的发展不只是指经济增长，而是要坚持以经济建设为中心，在经济发展的基础上实现社会的全面发展。”科学发展观的基本要求是全面协调可持续发展，在促进发展的过程中“要关注人文指标、资源指标和环境指标”，在经济发展的过程中要实现人口、资源与环境的全面协调发展。要兼顾经济发展与资源环境保护，若只看重经济发展而“忽视资源环境保护，经济建设难以搞上去的，即使一时搞上去最终也可能付出沉重的代价”[72]。因此，在经济建设过程中，既要获取经济利益，又要保证环境利益。
经济发展过程中，“不能浪费资源、破坏环境和牺牲子孙后代利益为代价”，因此必须坚持走可持续发展之路。“可持续发展就是要促进人与自然的和谐，实现经济发展与人口、资源、环境相协调，坚持走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展的道路，保证一代接一代永续发展。”[73]自然环境是人类赖以生存和发展的基本条件，破坏生态环境就是动摇了人类生存的根本，因此应该坚持可持续发展，做到人与自然的和谐。这既是全面建设小康社会的必然要求，也是贯彻落实科学发展观的重要实践。
（二）以人为本，将人民的利益置于首位
科学发展观的核心是以人为本，将广大人民的利益放在首位，强调“群众利益无小事”，“做到凡是为民造福的事情就一定千方百计的办好，凡是损害广大群众利益的事情就坚决不办”[74]。其中的利益当然也包括环境利益。
几十年来，我国经济发展的同时带来了较为严重的环境污染。如今，我国在环境保护与治理方面取得了一定的成就，但是生态环境恶化的趋势没有根本转变。“环境恶化严重影响经济社会发展，危害人民身体健康”，因此必须转变经济增长方式。否则，我国的资源将无法支撑经济的高速增长，生态环境将不堪重负，人民的环境利益将会遭受到更严重的损失。“那样，我们不仅无法向人民交代，也无法向历史交代，向子孙后代交代。”[75]
（三）承担全球环境责任，关注全球环境利益
气候变暖是21世纪国际社会共同关心的重大问题，气候变化的原因是温室气体排放过量所致。全球气候变暖的后果严重，会加速冰川融化，导致海平面上升，低海平面的陆地以及一些岛国会面临被淹的危险，对农业生产也会产生重大负面影响。气候变暖不仅使全球遭受环境利益损失，而且可能会使一些国家遭受灭顶之灾，而减少温室气体排放可防止气候变暖所带来的灾难。中国政府高度重视全球气候变化，“为了应对气候变化，中国将坚持科学发展观，贯彻节约资源和保护环境的基本国策……将把可持续发展作为经济社会发展的重要目标，把减缓和使用气候变化的政策措施纳入国民经济和社会发展规划中统筹考虑、协调推进”[76]。为了应对全球气候变化，我国充分发挥科技创新的作用，同时对公民进行教育以提高公众的节能减排意识，并加强国际合作，通过多种方式达到控制和减少温室气体排放的目的。我国在应对全球气候变暖问题上的态度与行动都是积极的。作为发展中国家，我国积极主动地承担着全球环境责任，关注着全球的环境利益，为其他国家做出了表率。
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