社会保障的含义

社会保障，顾名思义，即是社会向社会成员提供基本生活保障。然而，在如何理解社会成员、基本生活、保障手段和程度等一系列问题上，各国各地区由于历史文化、社会经济、发达程度的差异，而形成了许多不同的看法。

英国是西方国家中最早实行社会保障制度的国家。其保障制度的特点是保护低收入者和有特殊困难者，并注重增进全体公民的福利。1942年，以威廉·贝弗里奇为首的一个调查委员会，提出了题为《社会保险及有关服务》的报告，即著名的“贝弗里奇报告”。该报告认为，社会保障就是保障收入达到最低的标准。国家所组织的社会保险和社会救济的目的在于保证以劳动为条件获得维持生存的基本收入。贝弗里奇认为，社会保障是指人民在失业、疾病、伤害、老年以及家主死亡、薪资中断时，予以生活经济的保障，并辅助其生育婚丧的意外费用^[1]。

美国在1935年正式推出社会保障法，对社会保障的解释是：“根据社会保障法制定的社会保险计划，对于因年老、长期残废、死亡，或失业而失掉工资收入者提供保障；同时对老年和残废期间的医疗费用提供保障。老年、遗属、残废和健康保险计划对受保险的退休者或残废者和他们的家属，以及受保险者的遗属，按月提供现金保险待遇”^[2]。

由十位国际著名专家撰写的《21世纪社会保障展望》一书，在谈到社会保障概念时指出，社会保障的目标不只是防止或减轻贫困，应该更为广泛。它反映着一种最广义的保障意愿。它的根本宗旨是使个人和家庭相信他们的生活水平和生活质量会尽可能不因任何社会和经济上的不测事件而受很大影响。

从上述有关社会保障概念的表述中可以看到，社会保障最基本的含义是，政府通过立法，社会团体、社区等通过政府授权，以现金、物质、服务等形式向因精神和生理的残疾、年老力衰、意外伤亡、失业、多子女负担者以及他们的家属提供旨在维持他们最基本生活水平的保障。也有的国家和地区在此基础上再提供一些面向全体公民的福利设施、服务和物质资助。