石漠化是“石质荒漠化”的简称，是指在喀斯特脆弱生态环境下，由于人类不合理的社会经济活动造成人地矛盾突出，植被破坏，水土流失，土地生产能力衰退或丧失，地表呈现类似荒漠景观的岩石逐渐裸露的演变过程。从成因来说，导致石漠化的主要因素是人为活动。由于长期以来自然植被不断遭到破坏，大面积的陡坡开荒造成地表裸露，加上喀斯特石山区土层薄，基岩出露浅，暴雨冲刷力强，大量的水土流失后岩石逐渐凸现裸露，呈现“石漠化”现象，并且随着时间的推移，“石漠化”的程度和面积也在不断加深和发展。
“石漠化”发展最直接的后果就是土地资源的丧失。又由于石漠化地区缺少植被，不能涵养水源，往往伴随着严重的人畜饮水困难。水土资源不断流失后呈现的“石漠化”现象，不仅恶化了农业生产条件和生态环境，而且将使群众失去赖以生存的基本条件，许多地方不得不考虑生态移民。石漠化地区极易发生山洪、滑坡、泥石流，加上地下岩溶发育，水旱灾害频繁发生，几乎连年旱涝相伴；同时，石漠化山地岩石裸露率高，土壤少，贮水能力低，岩层漏水性强，极易引起缺水干旱，而大雨又会导致严重水土流失。由于水土流失严重，中国西南大部分地区缺土，一些地方还存在着工程性缺水现象。石漠化与水土严重流失已形成恶性循环，造成的山穷、水枯、林衰、土瘦，给当地人们的生存亮起了红灯。石漠化地区日趋恶化的脆弱生态环境制约了西南地区的发展，石漠化地区的人口问题、生存问题、能源问题，成了不容回避的问题。
石漠化治理的原则是以水土流失综合治理为核心。石漠化治理应遵循水土保持的原则，因地制宜；要坚持以水土流失综合治理为核心，以提高水土资源的永续利用率为目的，把石漠化治理与退耕还林、防护林种植、水土保持、人畜饮水、扶贫开发等生态工程有机地结合起来加以综合防治。首先要立足保护好岩熔地貌地区尚未发生石漠化的地方，防止其发生石漠化，预防潜在石漠化的继续恶化演变；对于已发生石漠化的地区要实行综合治理，使其逐步向良性发展，重点应放在轻度和中度的石漠化上。防治石漠化须多管齐下，如封山育林、荒山造林、退耕还林、转变群众生产生活方式、实施生态移民等；同时要制定优惠扶持政策，鼓励支持企事业单位、个人及非公有制经济组织参与石漠化治理。尤其是要重视调整石漠化地区能源结构，加快农村能源建设步伐，减少森林资源的能源性消耗。
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