生态系统退化后，原有平衡状态被打破，系统的组分、结构和功能都会发生变化，随之而来的是系统的稳定性减弱、生产能力降低、服务功能弱化。对于路域生态系统而言，其退化后的表现具体体现在以下几个方面。
（一） 生物多样性变化
系统的特征种类、优势种类首先消失，与之共生的种类也逐渐消失，接着依赖其提供环境和食物的从属性依赖种相继不适应而消失。系统的伴生种迅速发展，种类增加。物种多样性的数量可能并未有明显的变化，多样性指数可能并不降低，但多样性的性质发生变化，质量明显下降，价值降低，因而功能衰退。
（二） 层次结构简单化
生态系统的退化，反映在生物群落中的种群特征上，常表现为种类组成发生变化，优势种群结构异常；在群落层次上表现为群落结构的矮化，整体景观的破碎。
（三）食物网结构变化
由于生态系统结构受到损害，导致层次结构简单化以及食物网的破裂，使有利于系统稳定的食物网简单化，食物链缩短，部分链断裂和解环，单链营养关系增多，种间共生、附生关系减弱，甚至消失，系统自组织自调节能力减弱。
（四） 能量流动出现障碍
由于退化生态系统食物关系的破坏，能量转化及传递效率会随之降低。主要表现为：系统总光能固定的作用减弱，能流规模降低，能流格局发生不良变化；能流过程发生变化，捕食过程减弱或消失，腐化过程弱化，矿化过程加强而吸贮过程减弱；能流损失增多，能流效率降低。
（五）物质循环发生不良变化
退化生态系统中生物循环减弱而地球化学循环增强。物质循环由闭合向开放转化，同时由于生物多样性及其组成结构的不良变化，使得生物循环与地球化学循环组成的大循环功能减弱，对环境的保护和利用作用减弱，使环境退化。不良变化中最明显的是系统中的水循环、氮循环和磷循环，由生物控制变为物质控制，系统由关闭转向开放。
（六）系统生产力下降
系统生产力下降，其原因在于：光能利用率减弱；由于竞争和对资源利用的不充分，光效率降低，植物为正常生长而消耗在克服环境的不良影响上的能量增多，净初级生产力下降；第一性生产者结构和数量的不良变化也导致初级生产力降低。
（七）生物利用和改造环境的能力降低
生物利用和改造环境的能力弱化、功能衰退主要表现在：固定、保护、改良土壤及其养分能力弱化；调节气候能力削弱；水分维持能力减弱，地表径流增加，引起土壤侵蚀、退化；植物防风、固沙能力弱化；净化空气、降低噪声的能力弱化；美化环境等文化价值降低或丧失，导致系统生境退化。
（八）系统稳定性下降
稳定性是生态系统最基本的特征。正常系统中，生物相互作用占主导地位，环境的随机干扰较小，系统在某一平衡附近摆动。有限的干扰所引起的偏离将与系统固有的生物相互作用（反馈）抗衡，系统会很快回到原来的状态。系统本是相对稳定的，但在退化系统中则不然，由于结构成分不正常，系统内正反馈机制驱使系统远离平衡，其内部相互作用太强，以致系统不能保持稳定。
从生态学角度分析，与正常生态系统相比，退化生态系统主要表现出如下特征（表3-1）。
表3-1 退化生态系统与正常生态系统特征比较
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