1911年春，清廷将川汉铁路筑路权收归国有的做法，激起川人的愤怒。保路运动揭开序幕。5月，成都成立四川保路同志会，各州县先后成立协会。遭到清廷镇压。7月，全川罢市罢课，赵尔丰拘捕蒲殿俊、罗纶等人，并造成成都血案，消息通过“水电报”传遍川西南。各县同志军纷纷起义，声援成都。10月10日，武昌爆发革命，全国响应，各省纷纷独立。四川总督赵尔丰迫于压力交出政权，其旧部保留为“巡防军”，赵尔丰以文告宣示四川自治，由川人推举蒲殿俊为都督，朱庆澜为副都督。1911年11月27日（辛亥年农历十月初七日）大汉四川军政府成立。蒲殿俊曾允诺发给各军恩饷三月，并给十天假。但事后四川财政竭蹶，不能如愿以偿，军政府只答应给省城内所驻先锋队发一月恩饷。“初殿俊许各军休假10日，给3月饷酬用。至期索饷者纷纷，巡防军无人统治，尤骚扰。”[16]1911年12月8日（农历十月十八日）是该发饷之日。这天早上，省城先锋队三千多人“聚众不服，要挟多端，稍拂其意，竟将发饷委员戕毙，立时叛乱”[17]，然后开始洗劫成都。“分劫银行典当、盐库、蕃库及全城官商，火三日不熄，变兵饱掠，出城飏去。”[18]
时人报道：“十月十八日巡防营变后，趁势放火抢劫大汉银行及濬川源、官银行、天顺祥各票号，继至各商号搜刮一空，各典当焚烧殆尽，即大小铺户、里巷公馆，无一幸免者。”“其被劫情形，自一而再，自再而三，甚至有被劫五六次者。损失之巨，数逾千万。此真罕闻之浩劫。是役除银行票号外，东大街一隅，被害最甚。如正大裕、马玉隆、章洪源、庆协泰、复茂长等，每家损失约五七万，有全城如洗之概。”[19]
成都的劫案，也使住在成都的外国人非常恐慌，他们向自己国家的领事寻求帮助，希望离开成都，他们的描述也反映出成都被洗劫的惨状：“这些人申诉，他们个人的几乎全部财物不是被抢劫去，便是遭到毁坏。”[20]
洗劫成都的变兵，在溃散途中，一路洗劫市镇及乡村。“十月十八日、十九日，城外市镇均被骚扰。此二日中，清兵溃散出城，经过一路市镇，插有汉旗处之当商巨户，劫掠一空。”[21]十八日兵变后，二十一日、二十二日，四川各地方，如新津、简阳、内江、资中、安岳等地均报告发生大规模抢劫事件。
农历十月十八日的兵变，使四川各地社会治安受到很大影响。大汉军政府成立后虽然下令“告诉道台以下各级在职官员：他们目前可以继续任职，或是在预先提出通知并有人替换之后离职”[22]，但十月十九日，新津县前清知县离职，一直到农历十一月，军政府的县级官员才到任。这段时间，基层社会处于比较混乱的状态，各地抢劫案频频发生。变兵和劫匪不但在边缘地带明火执仗，打家劫舍，而且于光天化日之下，白昼行动，还敢于公开抢劫县城、要镇、祠堂、庙宇、学校和绑票拉肥。
成都劫案后，地方上沉渣泛起，抢劫案不可能完全是变兵所为，一些原来在乡里的地痞流氓视机而动，趁火打劫，“匪等乘机抢劫，地类萑苻”[23]，“贼等凶焰愈炽，昼则持械估抢，夜则鸣火扫拿”[24]。如地方惯盗江六蝗、江老五等纠集一起在通衢大道实施抢劫，“十一月十一日巳刻在李店通衢大路，邀劫客商彭兴隆、吴精云银钱衣物”，被团丁缉捕，人赃俱获，但劫匪不服，扬言要“纠集匪类，赶紧夺回”，当地团保“立将数贼杀毙，免使疏虞，致令兔脱”。[25]
四川警署认为抢劫频发与哥老会有关，“匪风不戢，皆缘哥老会流毒”，于是下令各地方警察官厅严查取缔哥老会。新津县取缔了38个哥老会组织，并悬赏购线，利用“眼线”刺探匪情，在三个月内，捕杀镇匪27名，使抢劫之风有所遏制[26]。
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