人们会说不识字的人是“见‘낫’不识‘ㄱ’”(1)。这个谚语的由来可能是因为镰刀的形状像朝鲜文字母“ㄱ”的缘故。
镰刀有锋利的刀口，却不能用作攻击他人的武器，因为镰刀的形状就像字母“ㄱ”一样拐了个弯。镰刀挥不好，不但打不到对手，反而会伤到自己的手指和手腕。镰刀不光是形状弯向内侧，刀刃也开在内侧，不适合于攻击别人。相比之下，在拥有游牧民族传统的西欧社会，农具刀刃多开向外侧，形状也多像长矛一样笔直。Spade（锹）就是其中具有代表性的例子。
因而，西欧农具具有攻击性的形态，可以直接作为武器。西方的镰刀是死神手中的象征，给人留下砍头凶器的印象。
画在苏联旗子上的镰刀和铁锤都是生活工具，但同时又是民众革命的手段，带有武器的攻击性意味。但韩国农具从开始就彻底摈除了武器的功能，农夫的工具做成了把刀和矛的前端弯过来，把朝外的刀锋变为朝里。
西方人使用工具的时候，一般都像用刀一样从里向外使劲儿。韩国人却反过来从外向里拉。不论是使用锯子，还是使用镰刀都一样。锄头、竹耙、短柄锄（单手拿的除草用短把锄头）等都很好地体现了这种特征。
高丽(2)时代的歌曲《思母曲》中把短柄锄描写成镰刀的对立物。但从上面的观点来看，两者的不同只是程度而已。让镰刀的特征再突出一些，就成了短柄锄。把镰刀再向内侧弯一些，把刀刃稍微磨钝一点，那就是短柄锄的形状了。
把刀锋面向自己的胸膛，这样短柄锄就突出了镰刀的特性。如果使用短柄锄时用力过猛，就会砍到自己的脚。短柄锄与割草的镰刀不一样，它不光用于破坏，还用来培土。不管是除草还是培土，短柄锄的锄刃都朝向根部。在短柄锄朝内侧弯曲的形态中，凝聚着的不是向地平线扩散的力量，而是使用者向根部使出的全身力量。
镰刀不是短柄锄的反义词。镰刀是一颗铁茧，让人们看到了所有杀生武器变为培育谷物生命工具的过程。
韩国农民中有很多人“见‘镰’不识‘刀’”（目不识丁），但是没有人不知道镰刀开着寒光闪闪的刀刃，镰刀对自己的危险甚于对别人的伤害。镰刀和短柄锄为什么美？美就美在即使对外也很锋利的刀刃总是对着自己。
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(1) 낫，朝鲜文镰刀之意；ㄱ，朝鲜文辅音字母之一。此谚语意为目不识丁，似可译为“见‘镰’不识‘刀’”。——译者注
(2) 朝鲜的王朝名，由王建建于918年，936年统一朝鲜半岛，1280年成为元朝的藩属国。因与元军远征日本而国力疲敝，又因倭寇侵扰而渐衰。1392年李成桂废国君而亡国。——译者注
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