从精神需求的角度考察，一个国家的国民中凡能识字的人口，即为出版物市场的读者；甚至，具有接受教育机会的学龄前儿童，亦能成为出版物的读者。一个国家所拥有的读者数量与素质，决定着出版物市场需求量的大小，而读者的素质，又是通过读者的构成反映出来的。下面我们分别从读者总量以及读者的文化构成、职业构成等方面对中外读者的状况进行比较分析。
1.读者数量
一个国家或地区的出版物市场拥有多少读者，取决于这个国家或地区所拥有的总人口量以及其中受教育人口所占的比例。
就总人口而言，我国居世界各国之最。据2000年所进行的第5次全国人口普查结果统计，到2000年底我国总人口达129 533万人，占全世界人口59.78亿的21.66%。而同期世界出版业最为发达的美国、日本、德国、英国、法国、意大利、韩国、加拿大8个国家的人口总和也仅为7.398亿，只相当于我国人口的57.11%。我国巨大的人口基数，使出版物市场蕴藏了巨大的需求潜力。
就受教育人口比例而言，我国与发达国家相比处于相对落后状态。以成人识字率为例，中国与世界部分国家成人识字率情况见表27所示。
表27 中国与世界部分国家成人识字率情况表[1]
表27情况说明，到2000年我国成人识字率有了较大提高，而表27中所列各国除意大利、韩国、俄罗斯外，其余国家男、女成人识字率都达到了100%。识字人口比例较低，使我国总人口中读者人数也相应降低。
除此之外，我国受教育人口比例相对较低，还表现为接受学前教育人口比例较低。表28是中国与世界部分国家接受学前教育人口比例情况。
表28 中国与世界部分国家接受学前教育人口比例表[2]
从表28可以看出，我国接受学前教育的人口比例偏低，这也影响了我国总人口中的读者数量。即便如此，由于我国人口基数大，所以就读者的绝对数量而言，我国的出版物市场仍是世界各国出版物市场中需求量最大的市场。随着教育事业的发展，我国国民受教育的比例会越来越大，受教育的程度会越来越高，我国出版市场需求的发展也必定会出现一个新的飞跃。
2.读者的文化构成
读者文化程度的高低，与其阅读欲望的强弱、阅读内容的宽窄以及阅读量的大小都有着直接关系。我国的一项调查表明，初中、高中、大学文化程度的三类读者每年购书量分别为4.5册，11册，25册。[3]读者因文化程度不同而使其出版物需求与消费量也呈现出明显的级差。我国读者的文化构成见表29所示。
表29 2001年我国各种文化程度的人口占总人口的比重[4]
续表
从表29所列的我国读者的文化构成看，有两个特点：一是受过高中以上教育的人口比重还很低，只占15.62%，特别是受过大专以上教育的人口比重更低，远远落后于发达国家的水平；二是我国城乡人口受教育程度还存在着较大差距，在我国县以下地区人口中，受过高中以上教育的人口仅占5.82%。这两个特点，严重地影响着我国读者人数的增长，从而制约着我国出版物市场需求的发展。
3.读者的职业构成
不同职业的读者，对图书有着不同的欲望，对图书的内容也有着不同的要求。因此，读者的职业构成对图书市场需求有着重要的影响。
信息社会的发展，使第三产业异军突起。由于第三产业包括了非物质生产部门的各行各业，尤其包括了科研、教育、文化及信息服务产业，所以一般认为，第三产业的从业人员应具有较好的文化素质。这些文化素质较高的人，往往对出版物的需求也较迫切。因此，如果一个国家的第三产业所占比重较大，那么该国的出版物市场需求也相应较强烈。
与国外的产业构成相比，我国第三产业的发展明显落后（见表30）。由此形成的职业结构对出版物市场需求的发展尚未形成强大的刺激力。
表30 2000年部分国家服务业增加值占国内生产总值比重[5]
此外，一个国家的职业结构中，科技人员数量的多少也是衡量该国图书市场需求状况的重要标志。科技人员是图书需求最强烈的核心读者群之一。科技人员在全部读者中所占比重大，图书市场的整体需求量也相应较大。表31是中国与国外科技人员数量与所占比重比较，其中科技人员在全部读者所占比重，以每百万人平均拥有科技人员数说明（见表31所示）。
表31 部分国家科技人员数量与比例情况表[6]
表31情况说明：我国人口中科技人员所占比例要比一些发达国家低得多。这种科技人员所占比例偏低的读者职业结构，对我国出版物市场需求的发展也是一个不利的因素。
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