一般意义上的消费结构，是指人们在消费不同消费资料的过程中形成的不同种类消费资料量之间的比例关系。出版物的消费结构，则主要指读者所购买与享用的各类出版物商品的构成比例关系。出版物的消费结构反映了读者消费的具体内容、消费倾向，也反映了消费需求的满足程度。因此，要较深刻地考察中外出版物市场的消费状况，必然要对出版物消费结构进行比较分析。
1.中外出版物实物消费结构比较
比较出版物实物消费结构，也就是分析各类出版物实物消费在整个消费中的比重。与消费水平比较所不同的是，中外图书市场实物消费结构的比较主要是分析各类图书销售册数及品种数在图书销售总量和总的品种数中所占的比重。由于国外各类图书销售册数的资料有限，所以我们在分析图书市场实物消费结构时重点分析图书品种的消费结构。表43～46是中国、英国、美国和加拿大四国图书品种结构情况。
表43 2003年中国图书市场品种结构表[23]
表44 2002年英国图书出版品种结构情况[24]
表45 2003年美国图书出版品种结构情况[25]
表46 2000年加拿大图书出版品种结构情况[26]
比较上述四国图书出版品种结构可以得出以下几点结论：
（1）美国、英国、加拿大三国图书品种结构总体上是比较合理的，没有因为出版企业过度追求经济利润而导致出版品种结构上的失衡。而我国图书品种比重明显向教材倾斜。2003年，我国图书销售品种中文教体育类占了40.95%，比例大大高于英（2.2%）、美（3.74%）、加（2.64%）等国。
（2）我国少年儿童类图书所占比例太低。据新闻出版总署发布统计数据，2003年我国共出版少儿图书7 588种，占全部图书品种数的4%，与英国、美国、加拿大相比，比例太低。英国儿童书占全部品种的8.39%，美国儿童书占全部品种的9.9%，加拿大儿童书占全部品种的13.4%，都大大高于我国的比例。青少年是阅读率较高的一个群体，品种太少，就不利于此类消费市场的充分开发。
（3）我国文艺类图书出版品种太少。2003年我国共出版文学艺术类图书22 426种，仅占全部出版品种的11.89%。而表44所列英国，文艺图书出版包括美术2 811种、传记3 232种、小说11 810种、文学3 270种，总共21 123种，占全部出版品种的16.85%；表45所列美国，文艺图书出版包括艺术6 515种、传记8 246种、小说17 021种、文学4 777种、音乐2 347种，总共38 906种，占全部出版品种的18.63%；表46所列加拿大，文艺图书出版包括艺术2 445种、传记1 804种、小说6 772种、文学1 515种、音乐601种，总共13 137种，占全部出版品种的27.74%。这三个国家的文艺图书出版品种所占比例，都比我国要高得多。所以，就一般图书而言，我国图书的实际出版总量和消费总量也远没有我们想象的那么乐观。
2.中外出版物价值消费结构比较
在商品经济条件下，出版物一方面以实物形态向读者转移，另一方面又以价值形态在消费者、出版系统和提供生产资料的部门之间流动。因此，我们在比较中外出版物消费结构时，不仅要从实物形式而且还要从价值形式去考察。
比较图书市场价值消费结构，也就是分析各类图书消费金额占整个图书市场消费总金额的比重。下面分别列出中国、法国和美国的图书市场价值消费结构表（见表47～49）。
表47 2003年中国各类图书销售总额[27]
表48 2001年法国各类图书销售额[28]
续表
表49 2003年美国各类图书销售额[29]
表47～49提供的资料中，具有可比性的只有课本，其次是少儿读物。青少年读物的销售额所占比例，因缺少美国的此项数据，只能中法对比。我国少儿读物销售仅占总销售额的3.3%，而法国却高达9.43%。这与法国历来重视文学书籍与儿童读物的出版是分不开的，法国每年出版的儿童书品种居西方国家的首位。2003年我国14岁以下的人口数量大约为2.85亿，这显然是一个极为庞大的数字，它相当于法国人口的4.5倍，从这个数字上我们就能够看到潜藏的巨大商业机会。当然，由于相当数量的青少年生活在贫穷的农村，使得可实现的短期商业机会并不是人们想象的这么多。但是无论如何，我国目前少儿图书仅占全国3.3%的销售额显然太少了。
课本的销售额所占比重我国是最高的，全国图书总销售额的1/3强都是靠课本在支撑。美国的中小学教材销售额比重曾经也比较高，1984年为28.3%，但随着它总销售额的逐年增加，图书结构也不断地调整，中小学教材的比重已经降到15.2%。法国教科书销售额所占比重与美国差不多，为15.21%。发达国家的课本销售虽然也是整个图书销售中很重要的一块，但主导图书市场的还是一般图书。美国大众图书、纸皮书和俱乐部版图书加起来将近有40%的比例，而我国面向大众的畅销书籍很少。我国这种单靠教材支撑整个图书市场的畸形图书结构，导致了我国出版系统的市场观念落后，一般图书的市场潜力未充分开发。近几年来，我国书业界进行了产品结构调整，同时实行教材出版发行招标等一系列改革，以期改变我国书业长期以来过分依赖教材的局面。书业结构调整取得了初步成果，全国图书销售中课本销售数量和销售金额的比重均逐年下降，课本销售数量比重从2000年的54%降到2003年的52.7%，课本销售金额比重从2000年的43.2%降到2003年的39.7%。课本出版、销售的下降应该给一般图书销售的增长提供了空间，但一般图书市场的成长却不甚理想。近几年我国图书纯销售数量几乎与课本的销量同步下降，可见课本销售在相当程度上仍主宰着图书市场。
保持合理的消费结构对于整个出版业的健康发展是很重要的，但我们不能脱离本国的实际状况盲目追求与其他国家类似的出版物消费结构。调整消费结构既要符合消费水平，还要符合本国的国情，才能使消费结构升级成为消费快速增长的重要支撑力量。
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