在研究内容方面，当今的欧美出版研究者较为重视技术研究、市场研究。总的来说，20世纪欧美的出版类著作中，涉及出版实践操作知识介绍和经验总结（出版过程、经营管理、印刷、发行等知识）的著述较多，研究出版史的著作也比较多，但真正将出版研究作为一个领域、从理论和学术层面来进行研究的著作并不多。在研究方法方面，欧美的出版研究者注重定量分析、实证研究，更多地考虑研究的技术性、统计性，比较依赖数据、图表等资料。关于这一点，可以用在世界上影响最大的由西方人士撰写的三本出版专业论著为例来说明。
英国的斯坦利·昂温（Stanly Unwin）于1926年出版了《出版概论》（The Truth About Publishing）一书，该书出版后被译成多种文字在多个国家发行，并多次再版，被誉为西方“出版界的圣经”。该书系统总结了出版工作的实践经验，论述了图书印刷、装帧、发行、版权贸易等方面的知识，是一本很好的出版业务指南性著作。美国的小赫伯特·史密斯·贝利（Herbert Smith Bailey，Tr.）于1970年出版的《图书出版的艺术和科学》（The Artand Sci-ence of Book Publishing）在世界上影响也较大，该书论述了出版中的理性和非理性，图书出版的内部和外部环境，出版流通的程序和决策，微观出版经济学，以及出版的计划和出版新技术等内容。美国的J·P·德索尔（J.P.Dessauer）于1974年出版了《出版学概说》（Book Publishing：What It Is，What It Does），该书在对出版业历史进行回顾的基础上，对出版从业人员的素质，图书生产的各个环节，图书市场和图书销售，出版社的财务、计划与管理等知识内容进行了介绍。可以说，这三部著作在内容上以出版实践操作知识介绍和经验总结为主，所选择的正是一种技术主义和经验主义的研究路径。
在1931年O·H·切尼发布《切尼报告》之后的很长时间内，欧美出版研究的实用主义和技术主义色彩一直比较浓厚，在这之后，欧美国家出版研究界进行的主要出版研究活动包括开展“图书业经济状况调查”、“人与图书：阅读和图书购买习惯的研究”以及“从书业界的视角对公共图书馆的调查”等调查研究活动。进入20世纪60年代以后，专门的出版研究机构在欧美国家先后成立，如德国图书市场研究所、美国书业研究集团、牛津国际出版研究中心、尼尔森图书调查公司、法国书业学会、加拿大出版研究中心等。1976年，书业研究集团（Book Industry Study Group，BISG）在美国成立，这家跨国出版研究机构吸收了欧美顶尖的出版研究人员，它的成立标志着欧美出版研究进入一个新的阶段。书业研究集团成立后，先后开展了一系列专题研究。1978年，书业研究集团资助了“阅读和购买图书的消费者调查研究”，该研究一直延续至今，现在书业研究集团每年都发行名为《图书购买消费行为调查研究》的调查报告。自1977年开始，书业研究集团每年还推出有关美国书业的调查研究报告《书业趋势》，深受美国出版界的欢迎。[14]
自1931年至今，随着社会的快速发展，欧美国家出版研究的热点、重点问题也在不断变迁，例如，从研究广播、电影、电视等媒介对出版构成的竞争，图书馆体系对出版的影响，大众阅读和图书购买习惯等问题，过渡到研究电子出版、网络出版等问题。[15]随着数字技术的出现并对出版业的迅速渗透，欧美学术界和出版界积极参与到数字出版、网络出版的研究中来。除了专业出版研究人士之外，数字出版、网络出版研究领域还吸引了来自图书馆学和信息科学、新闻传播学、计算机技术、通讯技术、法学、伦理学等领域的众多研究力量。此外，出版国际化、出版法律和版权研究等领域也是当前欧美出版研究的重要内容。
事实上，在欧美国家中，不同地域的出版研究也是各有特点：欧洲大陆国家（以法、德为代表）的出版研究，受其思辨学术传统的深厚影响，以出版文化研究、出版史研究为重点；而受英国经验主义哲学和美国实用主义传统及英美社会体制的影响，英美的出版研究形成了注重现实研究的特点。
欧美国家的出版研究历史较为悠久，出版研究的学术资源也较为丰富，但系统的现代出版理论研究却起步较晚，作为一个领域的系统的出版研究还未成熟。个中缘由或许从美国学者E·M·罗杰斯（E.M.Rogers）的以下论述中可知一二：“在美国大学里建立一个新的科学领域是一个极其罕见的事件。自1900年左右，即当5个传统的社会科学（经济学、心理学、政治学、社会学、人类学）建立以后，只有极少的新的学术领域能够发展起来。”[16]这种情况的出现或许是源于“最有名望的美国大学往往是私立的、古老的，抵制激进的教育创新思想，包括开创一个新的学术领域。”“这些排在首位的大学的一般态度似乎是：不愿冒新的学术风险……而危及它们已有的名望。”[17]以传播学在美国的发展为例，美国最有名望的大学在接受传播学这一学科的时间上，有着很大的差异。出版研究和出版学在欧美国家的命运与传播学很相似。此外，欧美出版业发达国家的现代出版研究，受出版业界经验主义传统的影响，其学术化、系统化进程自然尚需时日。
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