大致而言，全球传播理论的演进可分为三个阶段：国际化、全球化和跨国化。民族主义、普遍主义和世界主义分别是这三个阶段全球传播理论研究的哲学基础（卢嘉、史安斌，2013）。本书的研究主要建立在全球传播理论之上，并针对这一理论演进三个阶段之中“跨国化”阶段的哲学基础“世界主义”，结合社会化媒体发展的时代特征，引入“虚拟世界主义”的概念。
从全球传播理论演进三个阶段的各自特点来看，在“国际化”阶段，“民族国家”是国际传播的主体，政府将国际传播视作国家发展策略的重要组成部分，传播技术以收音机广播为主。在这一阶段，全球传播的主要哲学基础是“民族主义”。
在“全球化”阶段，传播的主体从“传者”向“受者”过渡，全球化的媒体市场蓬勃发展，资本运作与流动是全球传播的主要推动力，传播技术的代表是卫星电视。“普遍主义”原则是“全球化”阶段的哲学基础。
在“跨国化”阶段，新媒体技术赋予个体以传播的权利，“世界主义化”和“全球公民社会”是突出特征。“跨国化”阶段理论建构的核心观点和哲学基础即“世界主义”，这一阶段传播主体呈现出多元化特点，跨国传播的主要推动力量是个体公民和非政府民间团体。
由于世界主义理论突出强调了个体的力量，媒体的中心作用在一定程度上被忽视。从各个学科对世界主义理论的探讨来看，媒体的作用都较少被提及。但事实上，随着以社会化媒体为代表的新媒体的崛起，媒体在世界主义理论的全球实践中发挥着越来越重要的作用，本书的核心概念之一“虚拟世界主义”是世界主义的衍生概念，旨在强调媒介化的社会空间促成的世界主义，突出媒体的力量和作用。“虚拟世界主义”是对世界主义理论的补充和延续，更是对全球传播“跨国化”阶段特征的更为精准的提炼和概括（如图2.1所示）。
图2.1 全球传播理论演进的三个阶段
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