一、什么是广告
在现代社会，广告业已成为一种无孔不入的存在：打开电视，会有无数的广告向我们娓娓道来新鲜的商品信息；翻开报纸，整版整版的广告映入眼帘；走在路上，巨幅的户外广告展示着品牌的实力和魅力；进入商场，一位促销小姐会殷勤地发给你一纸DM（直邮广告）单；夜色中，闪烁的霓虹灯以梦幻般的缤纷色彩将城市的夜空点亮！
可以说，广告作为商品经济最活跃的产物，已成为一个社会现代化文明的标志。历史追述到远古原始社会，我们的祖先在相互交换商品的过程中，为了让人识别其优点，或是互通信息，都往往以叫喊、吆喝、实物展示等手段把商品信息传播出去。公元前3000—2000年，巴比伦商人每逢运载贵重商品的船只靠岸，为了吸引顾客，就雇佣人叫喊，进行宣传，招徕买主。我们现在所能看到的最早的广告实物是公元前一千多年在古埃及首都特贝散发的“广告传单”，距今已有3000多年的历史。
随着现代社会的发展，古今中外学者，对广告都进行了卓有成效的研究，对广告的定义也提出了不同的观点，就目前而言，广告一般有广义和狭义之分，广义的广告一般包括商业广告和非商业广告，其内容和对象都较宽泛，商业广告泛指一切以推销为目的，为获取经济效益而进行的营利性活动；非商业广告则是以某种宣传为目的，包括政治宣传、形象广告、社会公益广告等。
为了便于初学者理解和掌握，我们以我国广告学者孙有为对广告的诠释来释义狭义广告，即：
广告是广告主有计划地通过媒体，向所选定的消费对象宣传有关商品和劳务的优点和特色，唤起消费者注意，说服其购买使用的宣传方式。
通过这个定义，我们可以看出广告具有几个方面的要义：
（1）广告是一种有偿的信息传播。
（2）广告活动的主体是广告主，活动对象是广大消费者。
（3）广告的传播必须借助一种媒介。
（4）广告的内容是宣传有关商品和劳务的信息，其目的用以激发消费需求。
（5）广告是以消费心理学、营销学、传播学为基础，以语言文字及各种艺术表现手法为主要手段的综合性传播活动。
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