《大众日报》在抗日战争时期为中共中央山东分局机关报，1939年1月1日创刊于沂水县王庄村。该报在战火中诞生，在战斗中成长，曾遭受日本侵略者的几次“扫荡”，经历大小战斗100多次。报社人员在极端困难的条件下，一手拿笔，一手拿枪，同敌人展开殊死搏斗；有时出不了铅印报，就坚持出版油印报。报社先后有340多人献出了宝贵的生命。
《大众日报》从诞生之日起，就高举抗战、团结、进步的旗帜，积极宣传中国共产党的抗日民族统一战线主张，坚持抗战、反对投降，坚持团结、反对分裂，坚持进步、反对倒退，随时揭露日本侵略者的政治诱降和国民党顽固派破坏团结的阴谋活动。如1939年1月4日的《大众日报》，就及时报道了国民党中央常委会召开临时会议，决议将投敌叛国的大汉奸汪精卫永远开除党籍，并撤销其一切职务的消息，并就此事件发表社论。
《大众日报》对山东抗日根据地的抗日民主政权建设给予了重点关注，对山东各抗日根据地的民主宪政促进运动，广大群众行使国民权利，民主选举县、区、乡、村各级政府情况进行了广泛的报道。1940年7月26日至8月26日，山东省国民代表大会代表复选大会，山东省临时参议会成立大会，山东省全省民众总动员委员会成立大会和山东省工、农、青、妇、文化界代表大会，以及山东省各界抗日救国联合总会成立大会在沂水县青驼寺镇召开联合大会。这是山东人民团结抗战和民主政权建设上的空前盛举。从8月16日至9月10日，在近1个月内，《大众日报》用8期报纸的大部分篇幅报道了大会的议程和各项报告决议。1942年5月1日，当山东各地减租减息运动尚处于刚刚动员和部署的时期，《大众日报》就在第一版发表社论，并先后在报上发表社论18篇，以及消息、通讯、短评、特写、读者来信、农救会负责人谈话、政策问答、经验介绍等各种报道上千篇，从不同角度，全面系统地反映了这一运动的深度和广度。
该报创刊之际，正是日寇开始对抗日根据地进行重点进攻之时。特别是1940年以后，日本侵略军加强了对山东的控制，集中兵力对各个根据地不断进行大规模轮番“扫荡”，推行所谓“治安强化运动”和“大东亚共荣圈新国民建设运动”，实行灭绝人性的烧光、杀光、抢光的“三光政策”，因此，粉碎敌人的“扫荡”就成了山东抗日根据地军民对敌斗争的主要形式。《大众日报》根据中共中央的指示，将报纸宣传报道的重点集中到动员党政军民如何坚持斗争，粉碎敌人的“扫荡”和进攻方面。如，1940年6月10日的第156期《大众日报》，在头版头条就发表了《抗日民主政权应如何领导反“扫荡”》的社论（图6-1）。
在度过敌后抗日根据地最困难的时期后，从1943年起，随着世界反法西斯战争形势的重大变化，整个抗日根据地军民不仅继续粉碎与遏止了敌人的“扫荡”与“蚕食”进攻，而且主动出击，发动了攻势作战。在此基础上，我抗日军民又以更加高昂的姿态迎来了对敌寇的战略大反攻，最终取得了抗日战争的伟大胜利。这一时期，《大众日报》在宣传报道上，对世界反法西斯战争与国内对日大反攻的进程做了及时跟进报道。1944年6月6日，《大众日报》出版了创刊以来的第一张“号外”，向根据地及时报告了一个振奋人心的好消息：盟军在法国北海岸诺曼底成功登陆，欧洲反法西斯战争第二战场胜利开辟。1945年8月11日凌晨，从延安新华社的广播中传来了苏联政府对日宣战，苏联红军攻入伪满洲国，日本政府宣布接受无条件投降的消息。当天的《大众日报》已经出版，报社为及时迅速将这一重大的振奋人心的消息发布出去，连夜加班加点增出了“号外”。这份见证日本无条件投降、具有历史文物价值的“号外”，笔者有幸珍藏了一份（图6-2）。
这份“号外”的报头和标题字都非常粗大，是刻字工人专门用大木板刻制的，从上到下贯通全版。肩题是“苏联对日宣战，红军攻入伪满”，主题是“日本宣布无条件投降”，副题是“朱总司令命令所属收缴日伪军武装”。除了这三项内容外，在报头的下方还刊登了两条重要内容，一条是：“毛主席发表声明：由于苏联对日宣战，抗战已到最后阶段，全国人民加强团结举行大反攻。”另一条是：“毛主席朱总司令电斯大林，欢迎苏联对日宣战，解放区军民将全力配合作战。”《大众日报》在第一时间刊发了日本宣布无条件投降的消息，并及时向抗日根据地军民发布了朱总司令收缴日伪军武装的命令，八路军、新四军迅速占领中小城市和广大乡村地区，控制了大量铁路干线，为日后的解放战争打下了坚实的基础。
这份“号外”的珍贵之处还在于它是一份目前所见红色号外中出版时间最早、版面最大、字体最大的号外。该报版面为4开大小，号外两字6.5厘米见方，主题“日本宣布无条件投降”9字，每字4厘米见方。而且通版全红铅字印刷，是一份从形式到内容真正意义上的红色历史档案。
图6-1 《大众日报》1940年6月10日头版
该版刊发社论《抗日民主政权应如何领导反“扫荡”》。
图6-2 《大众日报》1945年8月11日号外
该期刊发《日本宣布无条件投降》。因保存条件有限，该报纸有残缺。
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