在大众传播研究中,受众研究一直占据着中心地位。早期的传播学研究中,受众被看作是无差别的个体和信息的被动接受者。然而在实际中,研究传播效果的学者们发现,受众是由真实的社会群体组成,以相互之间的人际关系构成社会网络,并且基于自己不同的理由而有针对性地选择媒介信息,这些都对传播效果产生了影响。
在20世纪60年代和70年代初,受众已经被当作一个主体来研究了。在后续的研究中,对媒介信息进行选择性接收的发现被不断证实,受众会根据自己的口味、想法以及信息需求来选择媒介渠道和内容。有学者认为,这实际上降低了媒体改变受众的传播效果的机会,但增加了媒体产生“加固”效果之机会。研究传播效果的受众中心模式主要有下述两种理论。
(一)“使用与满足”理论
该理论和研究学派兴起于《大众传播的使用》的出版,该书描述了对媒体使用而获得满足进行研究所依据的下述逻辑:“这些研究涉及社会和心理根源导致了需求,从而引起了期望于大众媒体和其他消息来源,因而导致了不同形式的接触媒体(或从事其他活动),以致产生了需求的满足,和其他大多数或许是无意的后果。”(16)
(二)伦克斯托夫社会行动模式
伦克斯托夫认为,人们根据自己的目标、意图和兴趣而从事各种活动。然而,他们与其他很多人互动往来,所以能够对自己和别人的互动进行反思(17)。该模式认为,当事人根据对日常生活或互动的体验所进行的理解、点题和解读,而为身处的局面采纳一个已有定义或作出一个自己的定义。这个过程受到相同的变量(如个人特征、社会地位、经验等)的影响。
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