互联网(Internet)是计算机交互网络的简称,又被称为因特网或者是网间网,即广域网、城域网、局域网及单机按照一定的通信协议所组成的国际计算机网络。它是利用一定的线路和通信设备将分布在不同区域位置、功能相对独立的数以千万计的计算机连接起来,运用种类繁多、功能各异的软件资源(包括网络操作系统和网络通信协议等)实现网络信息资源的生产、传播、交互与共享行为。
20世纪60年代末,美国国防部高级研究计划署(ARPA)出于军事应用的需要,提供经费,委托联合计算机公司和剑桥大学研制出一种新的网络,即ARPAnet网络。一旦发生战争,该网络中一部分因遭受打击而失去工作能力的时候,其他部分仍然能够维持正常的通信活动,由此增强军队的反击能力。ARPAnet网络最大的贡献便在于开发和利用了TCP/IP协议簇,很好地解决了单机互联的一系列理论和技术问题,为互联网的存在与发展奠定了坚实的基础,甚至可以说,ARPAnet网络的出现成为现代计算机网络诞生的标志。
1983年,ARPAnet网络分裂为纯军事用的MILNET和ARPAnet两个部分。1990年6月,美国国家科学基金会NSF (National Science Foundation)在原有的ARPAnet网络的基础上构建起NSFnet网络,不仅在全美国建立起按照地区划分的计算机广域网,而且还将这些地区之间的网络与超级计算机中心连接起来。该网络彻底取代了ARPAnet成为Internet的主干网,使计算机网络不再仅仅供计算机研究人员、政府部门、军事机构使用,而是向整个社会开放使用。伴随着互联网的社会化发展,人们逐渐发现其在信息检索、信息传播、资料集成、客户服务以及消遣娱乐方面的巨大潜力,从而极大地推动了互联网的商业化应用。它不仅吸引了一大批传统企业涌入Internet之中,探索新的商品营销模式,而且也激发出众多新型互联网企业,为人们提供各个方面服务。
我国互联网起步比较晚,开始于1986年,随后经历了三个阶段的发展历程:第一个阶段(1986年至1993年)是研究实验期。一些科研部门和部分高等院校开始关注和研究Internet技术,并在少数学校和研究机构内部进行小范围的电子邮件传输活动。第二个阶段(1994年至1996年)是起步时期。一方面,中关村地区教育与科研示范网络工程进入互联网,实现与因特网TCP/IP之间的连接,从而与国际网络空间联网,使中国被正式承认为有互联网的国家;另一方面,全国各地开始积极研究和实施包括ChinaNet、CSTnet、CERnet、ChinaGBnet在内的诸多互联网项目,使互联网逐渐进入公众生活,由此获得了突破性的发展。截至1996年年底,我国不仅形成了拥有20万之众的庞大网民群体,而且互联网的业务内容也逐渐增多,由此预示着我国互联网产业蓬勃发展时期即将来临。第三个阶段(1997年至今)是我国互联网规模不断扩大、技术不断升级、应用服务日益增多的快速发展时期。截止到2013年6月底,我国域名总数为1470万个,其中“.cn”域名总数为781万,相比2012年年底增长了4.0个百分点,占中国域名总数比例达到53.1%;“.中国”域名总数达到27万,中国网站总数升至294万个。其中,我国网民规模达5.91亿,较2012年年底增加2656万人;互联网普及率为44.1%,较2012年年底提升了2.0%。这主要得益于一方面2012年我国政府在信息化推进领域的一系列政策方针和基础网络设施建设成效逐步释放,宽带普及和移动网络建设等行动直接带动了人们对互联网的使用;另一方面在于3G、移动设备的快速普及和无线应用的多样化极大地推动了手机网民的增加,促进了我国互联网的快速发展。同时,来自手机端应用的带动作用明显,基于位置的应用等一些属于手机上网的独特应用正在吸引越来越多的用户。
伴随着我国网络技术的不断升级以及网民规模的持续扩大,我国网络应用服务也在数量与质量方面获得了突破性的发展。据《第32次中国互联网络发展状况统计报告》显示:中国网民对各类网络应用的使用率由高至低依次为即时通信、搜索引擎、网络新闻、网络音乐、博客/个人空间、网络视频、网络游戏、微博、社交网站、网络购物、网络文学、电子邮件、网上支付、网上银行、论坛、旅行预订、团购、网络炒股等。每一种应用服务又呈现出独特的发展现状与发展趋势,比如网络搜索引擎作为我国互联网最早的应用服务之一,在经过了近20年的发展之后,呈现出鲜明的多元化的发展态势。首先,提供搜索引擎服务的门户网站呈现出多元化的发展趋势。除了传统综合搜索外,还有社交网站搜索、微博搜索、电商网站搜索以及其他垂直搜索等。这些搜索引擎服务极大地分流了部分原本在传统综合搜索网站上的信息检索行为,使整个行业服务内容与服务方式越来越细化,竞争也越来越激烈。其次,当前的信息搜索方式也表现出多元化的发展特征。最初仅仅是通过键盘键入关键字进行信息检索活动,随着技术的快速升级,当前还可以通过拍照、语音、扫描等方式输入关键信息,因此,其搜索结果不仅以传统图片、文字、视频的方式进行呈现,而且还以短信、地图、语音等方式展示出来。最后,搜索引擎的流量来源也呈现出多元化的态势。除了直接键入网址进入搜索引擎外,还有网站和浏览器默认进入某个搜索引擎,以及即时通信工具、输入法等应用引导使用某个搜索引擎等方式,上述搜索入口也是搜索企业争夺的重点。总体来说,搜索引擎多元化发展满足了不同人在不同场景的搜索需求,使得人们搜索更方便,寻找信息的成本更低。[1]
除了搜索引擎服务之外,其他相关的网络应用服务也都呈现出多样性、多元化的发展特征,既增加了行业竞争压力,推动了技术的升级与服务质量的提升,同时也能够满足人们差异化的需要。
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