我国一直致力于实现现代化，“现代化”作为modernization的英译词在20世纪30年代就出现在我国的报刊上，应该说现代化既是一个过程，又是一种状态。具体讲，它是一个使之成为具有现代特点的、适合现代需要的过程；或是一种具有现代特点的、适应现代需要的状态。现代化作为社会状态的变更，体现在许多层面上，在经济、政治、思想文化等方面都有自己的特质。从历史的角度来透视，广义而言，现代化作为一个世界性的历史过程，是指人类社会从工业革命以来所经历的一场急剧变革，这一变革以工业化为推动力，导致传统的农业社会向现代工业社会的全球性的大转变过程，她使工业主义渗透到经济、政治、文化、思想各个领域，引起深刻的相应变化；现代化作为人类近期历史发展的特定过程，把高度发达的工业社会的实现作为现代化完成的一个主要标志也许是合适的。经典现代化理论定义的现代化是指18世纪工业革命以来，人类社会所发生的深刻变化，这种变化包括从传统农业经济向现代经济、传统农业社会向现代社会、传统政治向现代政治、传统文明向现代文明等各个方面的转变。在这一意义上，现代化既指先进国家的社会变迁过程，又指后进国家追赶先进国家的过程。[1]
“一个国家，只有当它的人们是现代人，它的国民从心理和行为上都转变为现代的人格，它的现代政治、经济和文化管理机构的工作人员都获得了某种与现代化发展相适应的现代性，这样的国家才可真正称之为现代化的国家。”[2]在现代化的过程中，公民的素养是一个国家现代化程度的重要标尺。公民是在现代社会培育出的概念。公民表达了个人在国家中的身份和地位。公民的概念最早产生于古希腊城邦时期，与权力、平等意义相联系，公民是构成城邦的基本要素。然而，在现代社会，公民已经不再是契约或是种族身份的象征。一个人只要具备了一个国家在法律上规定的资格或是身份，就可以与该国家建立起法律上的隶属关系。现代意义上的公民，是追求个人权利的个体，在法律的面前有同样的权利和同样的义务，公民是国家的主体。
科学是今天国家和民族振兴的武器，中国人在19世纪感受到了现代科学的威力后，开始对现代科学进行了解和探究。陈独秀在 《新青年》刊首语说道：“近代欧洲之所以优越他族者，科学之兴，其功不在人权说下，若舟车之有两轮焉。”而如何将科学传递到普通的公众则是今天所面临的难题。
科学传播，又称为science communication，当下并没有一个明确的定义。英国的Wellcome Trust（维康基金会）认为科学传播是以下部门或群体之间的传播：科学共同体内部的传播，包括学术性的和商业性的，科学共同体和媒体，科学共同体和公众，科学共同体与政府或其他行政或权力机构，工商业机构和公众，媒体与公众政府与公众。在国内，对科学传播比较有代表性的定义认为，科学传播是指科学资料、科学知识、科学情报的交流、传播和共享活动，科技知识信息通过跨越时空的扩散而使不同的个体间实现知识共享的过程。科学传播就是传播科学，但传播的不仅仅是科学知识，重要的是科学方法、科学程序、科学精神、科学思想，并在此过程中讨论科学之社会影响。[3]在我国，科学传播的目的是以提高公民科学素质，实现个人、社会、自然和谐发展为目的的全民终身科学教育和互动过程。加强科学传播是全面落实科学发展观的重要保证，是提高全民族文化素质，促进人的全面发展的重要基础。
[1] 卢丹：《现代化评价指标体系及评价方法研究》，首都经济贸易大学硕士学位论文。
[2] 殷陆君：《人的现代化》，成都：四川人民出版社，1985年版，第257页。
[3] 刘兵、侯强：《国内科学传播研究：理论与问题》，载 《自然辩证法研究》，2004年第5期，第80～85页。
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