我采访的很多副业者关注身边的世界，也许是某次经历，也许是多次经历，仅仅如此就将自己的想法发展成为一个小型企业。三十多岁的塔拉·霍伊泽尔（Tara Heuser）有着艺术史学位，在华盛顿特区工作，有一次她的朋友由于出差请她帮忙照料两只猫，之后她便开始了照料宠物的副业。被公司解雇后，塔拉就开始寻找更多需要宠物照料服务的客户，并且她还在克雷格网站上贴出广告。现在，尽管她找到了全职的工作，她还是维系着 6 个客户，帮他们照料宠物，并不断寻找更多的客户。宠物照料费每晚是 60 美元，这些费用可以弥补她朝九晚五工作的微薄收入。
贝纳·卡特卡和苏丹苏·沙马勒夫妇都在波士顿从事信息技术工作，他们在超市里经历了顿悟。在超市里，5 岁女儿不停地要买玩具。贝纳说：“我们说‘不’但女儿会一直问‘为什么不’。”为了更容易跟女儿解释原因，夫妻俩在手机里编写了一个简单的程序，可以让女儿轻松比较存钱罐里的钱和玩具的价格。如果玩具成本已经超过了存钱罐里的钱，程序就会拒绝她买玩具的要求。如果储蓄足够，程序就会说：“可以买。”
这个程序的效果非常好，于是贝纳和苏丹苏开始琢磨怎样才能创造一个更高级的版本，并做成 APP 对外出售。最终，他们设计出一个程序，用户只需要输入储蓄、开支、债务等参数，同时输入想购买的产品成本，APP 就会给出答案：批准或拒绝。如果答案是拒绝，通常有两点原因：“你没有足够的储蓄”或者“你有债务未还”。贝纳和苏丹苏说，这个程序的部分好处在于可以让人们很清楚地了解自己的财务状况。
他们做完这个 APP 后不久就放在苹果应用商店销售，人们就可以花 1.99 美元在苹果应用商店购买到，它也成为美国大观杂志排名第一的理财应用。贝纳和苏丹苏的这款 APP 很快就获得了 1000 多次的下载量，并且他们计划对这款 APP 进行进一步的升级和功能拓展，以扩展收入。
克里斯·哈迪的副业灵感则来源于一个广播脱口秀节目。他是北卡罗来纳州一所学校乐队的乐器修理工，当他了解到 Fiverr.com 网站上的一切产品和服务均以 5 美元的价格进行出售时，便开始思考他能做什么来赚取 5 美元。四十多岁的克里斯曾经是一位配音演员，于是他决定利用自己的天赋，用卡通声音来配音。他在网站上发出帖子称：“可以用你指定的卡通声音来为你的留言或消息配音。”
两周之后，Fiverr 网站便将他的配音服务作为特色产品挂在了首页上，给他带来了激增的销量。现在他一天能接 20 个订单，有望今年能赚到 10000 美元。他每天花 2~5 个小时录制和编辑卡通声音。他说：“对于只需要简单编辑的录音，收费 5 美元；对于需要更加专业编辑的录音，再额外收取 5 美元。”
克里斯说道：“就像有源源不断的现金在流入我的贝宝（PayPal）账户。”起初，他把这些钱用于妻子的大学费用，包括 800 美元的书本费。后来，他和妻子决定移居乔治亚州奥古斯塔，于是来自 Fiverr 网的收入变得更为重要了，因为他决定转行做一个家族式音乐商店的独立承包商。他用严肃的语气说道：“Fiverr 现在是我的第三大收入来源，而且我可以自由安排时间。”（每当我跟他交流，总感觉自己在打断一个电影预告片的解说员。）
正如塔拉、贝纳和苏丹苏、克里斯的故事所展示的那样，副业的选择非常个性化，合适的副业就像一条合身且中意的牛仔裤，弹性刚刚好。副业者们想方设法利用自己的独特技能和兴趣爱好，同时考虑是否适销对路。有些副业能让我们有机会实现儿时的爱好，或者重拾长期废弃的技能，同时也能让我们利用自己的才智，如声音模仿和妙语连珠的推文，迅速吸金，满足当前的财务需求。
如果你正在阅读这本书，可能你此刻对自己想要从事的副业有了初步的想法，又或者你已经推出了自己的副业。但是如果你仍在寻找最初的灵感，那么下面几个全局性的问题能帮助你激发一些潜在的副业想法：
1.你在空闲时间一般阅读什么或者在网页上浏览什么？
2.你跟朋友最常讨论什么？或通过邮件联系的主题是什么？
3.朋友和家人最可能在哪些事情上征询你的意见？
4.什么事能让你心生嫉妒并渴望自己也能从事这件事，是朋友的某些成就还是脸谱网的某些文章？
5.你最喜欢怎样帮助他人？
6.只有你能做成的事情有哪些？
7.你乐意免费提供哪些服务？
8.你认为的榜样人物是怎样找到新的收入来源的？
9.对你来说很简单，但其他人会觉得难的事情有什么？
10.你最喜欢自己的全职工作中的哪一部分，并希望在这一部分上分配更多的时间？
找朋友回答这些问题还能让你弄清楚别人是怎样看待你的，无意间也许你会从中发现自己的副业优势。你可能会非常惊讶地听到，他们认为你是一个聚会策划专家，或是觉得你总能给出最好的婚恋关系建议。想要获得更多的想法和灵感，你可以翻到书本最后面的“副业指南”。那些练习将启发你副业的想法，同时还列有当前最流行且利润较高、最顶尖的 50 种副业形式。
其他副业者用于宣传他们产品和服务的网站也许也能帮助你激发一些创业想法。下面是一些顶尖的网站资源：
Craigslist.org：它的旧学院派风格使这个网站用起来特别顺手，人们会在网站上营销从辅导到草地照料等一系列的服务。
Elance.com：创意专业人士会聚集在这个网站上提供市场营销、写作、销售和其他专业性服务。
Etsy.com：这个网站以艺术家创造的手工制品和复古物品以及其他创新性产品为特色，大力强调产品的视觉感染力。
Fiverr.com：这是一个奇特的新兴网站，任何产品和服务均能以 5 美元的价格进行出售。
Freelancer.com：和 Elance.com 类似，这个网站是为了兼有技术和创意的在线专业人士寻找工作而服务的。
Guru.com：电子商务、机械工程和设计类的项目在这个自由网站上最流行。
Odesk.com：这个网站以网页开发、写作、设计和其他在线技能为特色。
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