当我努力将“帕默尔的规划”付诸实践的时候，我意识到自己需要结交一些新的朋友。不是那种可以打电话抱怨糟糕的工作或倾诉内心深处想法的朋友，这类朋友我已经有了，并且他们一直陪伴着我。现在，我需要的是一个支持团队，当我困顿于创业中，无论何时都能向他们咨询问题、寻求鼓励。我有非常多的问题需要向他们请教：我该如何更好地推广自己？我应该以多快的速度发展自己的业务？我是否应该投资于付费广告？这些年，我不断通过各种博客和书籍摸索，渐渐地有了些许模糊的感觉，那些我渴望结交的新朋友早我几步运营着他们的事业，他们身上有很多正能量和答案可以与我分享，他们就在社交网络上，我只是需要找到他们。
我搜索的方式很传统，就是在谷歌上输入“创意企业家”搜索。在滚动浏览了一两页后，我终于发现了一个合意的网站：黑堡美人（BlackburgBelle.com）。这个网站是由阿普丽儿·鲍尔斯·奥林（April Bowles Olin）开创，她曾是一名心理治疗师，现在是一名全职的创意企业家，她靠自己的创意工作如培训等维持着自己的生活。她看上去和我差不多年龄，并且她用友好、通俗易懂的语言在网站上写文章，涉及的话题正是我所关心的，有“创意企业家最容易犯的几大错误”“创意企业家应当如何利用每天的时光”，以及“如何更好地管理个人的时间”等。没错，她就是我想找的人！
通过她的网站，我还得知了另一位成功的女性——马伊·卡莱斯（Mayi Carles），并且使其很快成为我的线上导师。马伊创造了绚彩的记事本和其他手工艺品，在自己的网站和 Etsy 上进行销售。另外，她还写博客，制作视频，分享创意企业家的生活，这也就成为我的另一个免费的信息源。
然而，被动地阅读他们的网站是远远不够的。我想成为这些在线社区中的一分子。于是，我阅读并回复那些发布在她们博客帖子上的评论，在推特上与她们保持活跃的交流，并在她们的博客中物色业务合作伙伴，结交朋友。我感觉自己就像个新来的小女孩，等待着被邀请参加那些受人欢迎的女孩们的午餐聚会。
在采取了一些积极主动的行动后，我很快就迎来了这一刻。首先，我订阅了她们两人的电子邮件简报，让我能够了解他们正在讨论的新话题、发布的帖子和产品。当马伊发布了一份免费的周计划指南时，我被深深地吸引住了。我也免费获得了阿普丽儿的目标规划工作表。我还在推特上分别与她们进行了交流，表达了对她们产品实用性的钦佩。此外，我还经常在她们俩的博客中写评论，这些评论大多是回答她们在博客帖子上提出的问题，例如，在白天工作时，我们的精力时而充沛，时而低迷，如何才能最好地管理协调精力的这种起伏变化。她们也都对我的评论进行了回复，在回复中表达了对我的感谢，给予了我一些建议。现在，我觉得自己越来越靠近她们的核心圈子了。
有一天，大概是在成为她们网站粉丝的一两个月后，我注意到阿普丽儿正在推出一款新产品，在我看来这个新产品十分完美。它是一份关于如何将自己的创意进行市场营销的电子指南，直指我的薄弱之处。于是我花费了 22 美元（免税）将这个产品收入囊中。
我把它打印出来，花了整个周末的时间来研究它。她建议在一些知名的博客上发表文章，以便让更多的人了解你的新产品或新服务，这也是她自己用以提升网站关注度的方法。她还说道，你需要准确地向自己和他人表达出激励你创业的动力到底是什么，这一点至关重要。于是，我开始认真地在上面做笔记：“我希望右脑发达的人可以像热爱艺术创作或烘焙蛋糕一样，享受财富管理的过程。我想把个人理财这个令人恐惧的陌生世界，击碎成能在口中融化的小碎片。我也需要财务实力让自己感觉良好。”我描述得可能有点夸张，但我最终确实把这段话放在了 Etsy 店铺的首页上。
阿普丽儿告诫我们，在店铺的货物还没有完全准备好时，不要急于推出自己的店铺，如果人们看到你的店里只有一两样东西，他们也许会扭头就走。虽然我不想操之过急，但是我在心里告诉自己，要尽快地多样化产品，储备更多有用又赚钱的产品。此外，我还研究了阿普丽儿是如何营销这份数字产品的。我立刻购买这个产品的原因之一，是她让这个产品看起来非常专业，让我相信她正是我所需要的那个专家。她说，她热爱营销，并且觉得在她的指导下，人们都能爱上营销。于是我开始思考能否把这种思维模式也应用到我的个人理财业务中：我热爱个人理财，我也想帮助其他人爱上它。
在研究完那份电子指南后，我在推特上给阿普丽儿留言，告诉她我有多么地喜欢这个产品，而她也立刻回复了我。我们就像亲密的朋友一样聊天。事实上，我们俩真正的关系是虚拟同事。当你正在经营副业时，通常是一个人独立地工作，而不是在一个办公室内与同事们共事。这就意味着，当你陷入困境时，无法打电话给公司服务台寻求帮助，也不能向你的同事要一个简易的 Excel 电子表格教程，你能依靠的只有自己。直到找到适合的新部落，你才能获取帮助。这个新的团体会与你分享他们的专业技能，为你提供支持和鼓励，并以他们的亲身经历来指导你前进，帮助你获得成功。正如本·卡斯诺查（Ben Casnocha）和赖德·霍夫曼（Reid Hoffman）在合著书籍《创新由你开始》（The Start-up of You）中所说的那样：“要改变自己，最快的方式就是与你想成为的那些人为伍。”
后来，我跟阿普丽儿就这种社交方式进行了探讨，我询问她是否曾经拒绝过那些很明显是为了自身利益而去亲近她，想要和她做朋友的人。如果他们留下的评论仅仅是为了宣传自己，那么她的回答是肯定的。她解释道：“我觉得当那些人仅仅是为了推销自己，而不是真诚地想加入到与你的交流中，或者想结识你，抑或是真诚地想向你咨询一些问题时，他们的言行举止会非常明显地暴露出这种动机。可以看得出来，那些仅仅留下简短评论和他们产品链接的人，应该就是为了推销自己。当他们跟我联系时，我心里肯定会存在一些排斥感。当然，大多数人还是真正地对我的话题感兴趣，想真诚地加入到我们的交流中。”
现在，当我挣扎于每个月低迷的销售额，或者被一些博主拒绝（我十分希望这些博主能喜欢我的产品），我就会去访问马伊或者阿普丽儿的网站，并时刻提醒自己，我并不孤单，我在和大家一起奋斗。由于我白天一直处于传统的朝九晚五的工作环境中，所以我需要寻找一个新的部落，在这个部落里，我能时刻感受到自己内心的企业家——在我的内心深处，我十分渴望创造并销售我的理财规划产品。世界上还有成百上千的人和我一样，想知道如何才能依靠销售自己的创意产品来赚取体面的收入。有时候，仅仅了解到这一点就足以让我继续前进。
除了马伊和阿普丽儿的网站，我还发现了另外一种形式的支持团队，就是 Etsy 网站本身，Etsy 上的卖家群体能为我的 Etsy 商店提供意见反馈和发展建议。在 Etsy 的论坛上，店主们常常相互咨询问题、提建议。最初，我不敢加入到他们的谈话中，因为我担心自己提出的问题太业余，其他级别更高的 Etsy 卖家会嘲笑我。但是我很快就发现，他们都和我一样，渴望一起交流想法、互相帮助。即使在批评的话语中也包含着温婉、有益的建议，比如“把你的第二张照片变得更亮一些”或者“可以降低你的价格”。
在与他们的交流中，我得知自己应该开始使用社交聚合客户端，使用它我既可以管理我的推特粉丝，还能同时在推特和脸谱网上发帖。有一个店主在论坛上写道，她把店铺的名称改成了一个更能激励自己，也能更好地描述产品特性的名称，果然这一举措给她带来了更好的效益。（我的店铺名称也很枯燥乏味的，当初我是根据自己的名字来起的，现在我应该以一个 Etsy 购物者，而不是卖家的视角重新构思一个店名。）我还发现，把理财规划书邮寄给客户时，应该多注重一下外包装。很显然，客户都喜欢小赠品和漂亮的包装纸，所以我定制了“帕默尔的规划”商店的书签，放在每一个订单中。
此外，根据论坛上的一个帖子，我为自己的店铺创建了一个折扣代码，我可以向客户赠送这些折扣，来鼓励他们向自己的朋友们宣传我的店铺。“是否给店铺的产品订阅者提供一些免费产品”这一问题在论坛上引起了激烈的讨论，最后大家达成共识，一致认为不应该这么做，因为这是一种资源的浪费。另外，我还了解到应该更加关注店铺内的照片和图像，这些照片和图像不应该仅仅是向客户展示产品的方式，更应彰显一种生活态度。所以，最后我把理财规划书放在我的木制餐桌上，挨着我的绿松石杯子，等到午后阳光透过窗户照进来的时候，咔嚓一声拍下了我最喜欢的一张照片。
对于那些在 Etsy 之外的其他网站上销售产品的卖家来说，基本上也会存在着一个类似的线上论坛，只是运作形式不同，取决于你销售产品的方式、地点以及所处的行业类型。在雅虎群组、网络论坛，甚至脸谱网页面上，你都能找到这些社交圈子。那些同样运营着副业的朋友们，即使身处与你完全不同的行业领域，也可以成为你的导师和支持者，这也是我建议你在脸谱网上分享你的工作的另一个原因。当我在脸谱网上发布了我的店铺链接后，一位中学时的老朋友给我发消息说，她也有一个 Etsy 店铺。于是我们在关于如何宣传产品，如何拍出更好的照片等问题上相互交流了心得。在认识了我聘请的插画师丽莎·尼尔森（Lisa Nelson）后，我建议她在纸源公司上推销自己的文具产品。后来，她通过推特和一家公司取得了联系，并寄送了一些样品。我在《纽约时报》看到了一篇最近流行的新生儿派对上的“性别揭秘”蛋糕的文章，这篇文章说，顾客可以根据蛋糕内部的颜色，粉色或者蓝色，来告诉宾客宝宝的性别。于是，我立刻将这个故事用电子邮件发给了克里斯·富林。你永远不会知道自己下一个好想法会来自何处。
有了这些新的支持团队在身后鼓励与帮助，我已经准备好了进一步提升自己的能力，提升店铺的价值，打造出自己的品牌。这些目标任务，尽管至关重要，但对我来说，并不会自然而然地形成。我宁愿采访别人的工作，也不愿意谈及自己的工作。但是，要想把副业发展到一个新的高度，我必须要克服这种以自我为中心的忧虑。因为事实证明，提升自己是创造个人美好经济生活的必不可少的一步。
社交媒体常常能将副业者与在线社区、支持团队和首批客户联系到一起。
寻找到一个能激励你，尤其是为你量身定制的在线社区或博客，往往能带给你非常宝贵的支持和帮助。
网络搜索、Meetup.com、脸谱网和推特都是十分有用的工具，能带领你寻找到真正适合你的部落。
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