问题的范围

11.1　问题的范围

只要一个人的资源不足以提供社会认为可接受的最低生活标准，我们就认为这个人是穷人。然而，我们有很多关于资源和可接受的最低生活标准的可能定义。因此，我们有很多可能的贫困标准。最常被引用的标准就是官方的贫困标准。根据这一标准，一个穷人(poor person)就是那些生活在货币收入低于官方贫困线的家庭中的人。官方贫困线(official poverty threshold)等于营养合适饮食的年度成本乘以3。这一乘数是基于这样的思想，即穷人不应该在食物上花费其超过三分之一的收入，这是20世纪60年代早期应用官方贫困标准时他们花费在食物上的比例。

政府每年根据消费者价格指数的变化来调整贫困线，贫困线还随着家庭规模的增加而增加。1959年，一个四口之家的官方贫困线是2973美元。为了弥补1959—2004年间的价格增长，政府将贫困线从2973美元增加到19307美元。2004年，贫困线的范围从单个人的9645美元到九人或者更多人家庭的39048美元。

官方贫困标准的另一半是在定期收入调查中向人口普查局报告的总(税前)货币收入。货币收入(money income)包括税前的工资、利息、红利以及私人与政府的现金转移支付，比如赡养费和子女抚养费的支付、社会保障福利、失业救济以及来自贫困家庭临时援助方案的支付。如果一个家庭的货币收入低于与之相关的贫困线，那么这个家庭的所有成员都被计算为穷人。

图11.1描述了根据官方的标准，1959—2004年每年处于贫困中的人数。1959年差不多有4000万穷人。穷人的数量从1959年到1969年显著地下降到2400万，并在1978年之前一直保持在2500万人左右。1979—1993年，穷人的数量呈现增加的趋势，并在这个时期末几乎再次达到4000万人的顶点。1993年之后，贫困人口急剧下降，在2000年达到3100万的一个低点。而后贫困人数再次上升，并在2004年时达到3700万。

根据官方的贫困标准，美国的贫困人数可以描述为一系列趋势：20世纪60年代快速下降，紧接着在20世纪70年代保持平稳，20世纪80年代初期显著增加，20世纪80年代后半期小幅下降，20世纪90年代初期快速上升，从1993年到2000年大幅下降，自此以后大幅上升。

图11.1　贫困人数，1959—2004年

贫困人数除以美国的总人口可以得到贫困率(poverty rate)。图11.2描述了1959—2004年贫困率是如何变化的。1959—1979年，贫困率的趋势类似于贫困人口的趋势。从1980年到1993年，贫困率在13％～15％变动，平均为13.8％。2000年下降到11.3％并在2004年上升到12.7％。现在的贫困率大约是15年前的水平。一些人将其解释为在解决贫困问题方面缺乏进展。另一些人引用这样的事实，即美国的人口自从1959年以来已经增加了1亿多人(从17800万人到28100万人)，因此认为我们在维持贫困线方面做出了突出成就。

官方贫困率从1959年到1973年迅速下降，在1973年达到了历史低点，尽管与2000年非常接近。2004年与1989年的官方贫困率水平大致相同。

图11.2　官方贫困率，1959—2004年

如图11.3所示，这一时期最大的成就是65岁及以上人口的贫困率减少。1967年，老年人的贫困率是所有年龄人口贫困率的两倍多。然而，到1982年，老年人的贫困率下降到所有年龄人口贫困率之下，并且一直保持到现在。

35年前，老年人的贫困率是所有年龄段平均贫困率(官方贫困率)的两倍以上。到1982年，老年人的贫困率下降到所有年龄段贫困率以下，并且从那时起一直保持这种状态。

图11.3　所有年龄和65岁及以上人口的贫困率，1966—2004年

如图11.4所示，生活在女性为户主的家庭中人口的贫困率也存在显著的下降。这一进步主要集中在两个阶段：1959—1979年和1991—2001年。如图11.5所示，少数种族在后十年中生活相对较好。

生活在女性为户主的家庭中人口的贫困率从1959年的50％下降到2001年的不到30％。在2004年，它又稍稍高出30％的分界线。

图11.4　生活在女性为户主的家庭中人口的贫困率，1959—2004年

在20世纪90年代，黑人和西班牙裔家庭中人口的贫困率，无论是绝对还是相对于非西班牙裔白人家庭人口的贫困率都下降了。

图11.5　少数种族的贫困率，1959—2004年