预算差额与债务

15.1　预算、预算差额与债务

预算

联邦预算是指在特定时期内(通常为1年)联邦政府收入和支出的状况。表15.1中记录的是2004年的预算。这是联邦政府的统一预算(unified budget)。

表15.1的左边列出了联邦收入重要的来源。其中，最重要的是联邦个人所得税，其次是社会保险税。后者是指来源于为社会保障和医疗保险提供资金的薪金税收入。

表15.1的右边列出了政府支出。总支出分为两类：相机抉择支出与强制性支出。所谓相机抉择支出(discretionary outlay)是指每年由国会指定的有限数额的开支。强制性支出(mandatory outlay)是指按照标准(如年龄、收入等)而发生的开支，这些标准通常不会在年度基础上发生改变。强制性开支又称为“专项开支”。相机抉择支出与强制性支出的区别是很重要的，因为它表明国会通过正常途径控制的开支不到35％。在这种情况下，大多数关于预算的争论通常主要围绕在年度支出相对小的变化问题上；而且，人们将大多数注意力集中于如何处理由逐年经济增长而带来的额外收入，而没有去关注过去指定计划的专项资金如何重新配置的问题。

预算差额

如果总收入超过总支出，则存在正的差额，或称为预算盈余(budget surplus)。如果总收入小于总支出，则存在负的差额，或称为预算赤字(budget deficit)。如果总收入等于总支出，差额为零，预算是平衡的。表15.1下方所列的计算结果表明2004年统一预算存在4110亿美元的赤字。

表15.1包括两个附加的差额：(1)预算中社会保障部分的差额；(2)预算中非社会保障部分的差额。预算中社会保障部分余额为1550亿美元(5350亿美元的社会保障收入减去3800亿美元的社会保障支出)，这种差额也称为预算外差额(off-budget balance)。预算中非社会保障部分赤字为5660亿美元，这一差额也称为预算差额(on-budget balance)。那么，统一预算差额等于预算差额(非社会保障)与预算外差额(社会保障)之和。实际上，统一预算中的预算外部分也包括美国邮政服务的收入与支出，但是邮政服务差额相对于社会保障差额非常小以至于它并不影响将社会保障差额作为预算外差额。

表15.1　2004年联邦政府统一预算单位：10亿美元

注：^*社会保障支出是由社会保险税提供资金。

资料来源：Congressional Budget Office，The Budget and Economic Outlook：An Update，August 2005.

国会主要通过建立社会保障独立账户来大概地区分预算差额与预算外差额。但是，一些经济学家认为，国会在统一预算中列入社会保障的收入以及由社会保险税提供资金的支出，真正原因是，将这两项列入统一预算就会使目前的预算赤字要小于没有列入时的预算赤字(2004年预算赤字为4110亿美元而不是5660亿美元)。这种情形可能在未来12或13年都存在。之后，社会保障年度支出将会超过收入，那时如果国会将社会保障从统一预算中拿出以继续使赤字看起来更小，那将是很有意思的。

债务

统一预算如果存在赤字，政府通常必须向公众(包括国内外的个人和机构)借钱。所借数额增加公众所持有的负债，或称为公债(public debt)。在2004财政年度末，公债达到4.296万亿美元，主要是因为存在长期的统一预算赤字。

公债应该与联邦总债务或国民债务(national debt)区分开来。国民债务包括公债与联邦机构之间的债务(也称作政府内部债务)。2004年，财政部从社会保障借了1550亿美元(2004年社会保障是盈余的)，国民债务相应增加同样的数额但公债没有增加。2004年国民债务是7.397万亿美元，它包括4.296万亿美元公债和3.101万亿美元联邦机构之间的债务(例如财政部与社会保障部之间的债务)。

经济学家与金融市场的参与者特别关注公债而不是国民债务，因为与国民债务相比，公债对经济具有更直接的影响。当财政部向公众借债，它就获得了本可能投入私人部门的资源。因此，公债的增加可能会影响未来经济进程。与此相反，政府内部债务(intragovernmental debt)对私人部门没有影响。