现代物流兴起的原因

第四节　现代物流兴起的原因

如前所述，第二次世界大战以前，工商企业一般都不自觉地进行着功能性的物流环节活动，不存在物流这一正式的概念，也没有完整的物流理论。

物流在当时还没有受到重视的原因之一，是缺乏必要的技术手段。计算机与数字技术还没有广泛使用，很难想象物流的功能能够整合，也就不能期望物流功能整合能够改善物流作业与运行。对物流管理的实践的变化，信息技术（information technology）起到了较大的作用。尽管计算机与数字技术开始时只注重改善具体物流功能性操作（functional operation），如订单处理、预测、存货控制、运输等等，但这时已开始对物流功能的整合（integration）发生兴趣。

引起物流发展的另一个因素是各国经济环境的改变。20世纪50年代开始，一直持续到90年代，在主要资本主义国家，企业都面对提高利润及面临市场条件不稳定的压力。时至今日，这种压力仍主要集中在控制与减少成本上，而物流对于提高生产率来说，仍然是有待开发的领域。

由此可见，第二次世界大战以后，技术的可行性和经济的必要性共同推进了物流的发展，这种发展与变化，一直持续到现在。但是，在许多企业，综合物流管理的实现还面临着重大挑战。如传统的以功能部门为基础的成本计算程序，运输、采购等的独立计划，以及人们对自然变革的抵制，很难使高层经理接受综合物流的概念，何况企业实现物流原则的努力并不都是成功的。尽管在具体的功能领域增加开支总成本可能会减少，但按传统的计算方法和操作实践不一定能行得通。例如，运输管理往往以运输费用占营业额的百分比来衡量，为了取得较好的客户服务水平，或为降低总成本而增加运输开支，会被认为是运输管理水平降低。由此可以理解为什么不是所有的经理都会以同样的热情抓住综合物流这个机会。

采用综合物流管理的另一个障碍是难以定量计算它的效益。比如计算降低存货投资所取得的效益和提高顾客服务水平效益的定量化，都是很难的。不过，尽管在实施综合物流方面存在着各种困难，但由于仍有不少成功的例子，综合物流的基本概念还是得以幸存。

在20世纪80年代和90年代初的这段时间，物流可以说经历了一场复兴。其间发生的变化，比自工业革命以来所发生变化的总和还多。其主要的推动力包括运输法规的变化、微机的商业化、信息革命、质量的重要性和战略联盟与伙伴关系等。

一、放松运输管制（deregulation）

20世纪80年代后，全世界范围内出现了放松运输管制的趋势，尽管各个国家的法案的基本意图很不相同，但这种运输的自由化给运输的革新运营带来了有利的环境。如美国1980年公路运输法通过后的几年，行政和司法部门采取了大量措施，进一步放松了对服务、价格及公共和合同承运人承诺方面的限制，美国的运输结构由此发生了巨大的变化。

二、微机和数据处理技术的商业化

早在20世纪80年代就有专家预测：微机和数据处理技术的商业化，最终会取代大型机。20世纪90年代早期，这种预言开始实现，物流部门愿意接受微机，低成本的硬件加上先进的软件使微机能完成大部分的交易活动、控制和信息处理决策支持。

微处理器对综合物流的影响是深远的。计算机能管理包括从采购开始，到生产加工、制成品的产品分配的各个环节的整个综合物流过程。使用关系数据库对相关领域进行物流资源计划的能力，提供了使物流作业达到前所未有的高水平的信息基础。90年代新的高功能低成本的硬件和开放的系统设计将对以信息为动力的物流革新继续产生推动作用。

三、通讯技术的发展

通讯技术（communication technology）对物流作业的影响是与微机的发展相平行的。20世纪80年代物流经理开始试用条形码（barcode）技术改进物流作业。他们也开始使用EDI以便于业务数据交换，各种类型的电子数据扫描和转换能及时获得关于物流操作的各个方面的信息。许多公司开始试验用计算机把顾客、供应商连接起来，以便及时准确地进行信息交换和数据处理。

20世纪90年代早期，功能更强的通讯技术开始走向商业化，传送光、声和文字变得日益可行和经济。许多公司开始试验声音激活技术以利于信息的准确和获得。传真提供了一种使用方便、成本较低的交换全真文件的方法，成为广泛使用的通讯方式。通过通信卫星获得了实时跟踪信息的能力。快速、准确及综合信息技术导致了以时间为基础的物流的形成，基于快速和可靠的信息交换的作业安排提供了取得优秀物流表现的新的战略基础，如零库存、快速响应（quick response or QR）、连续补货（continuous replenish or CR）和自动补货（automatic replenish or AR）战略。

近期，信息与通信技术，包括因特网等，对物流实践的影响将不断为物流过程整合的改进提供机会。

四、全面质量管理

另一个重要的对物流的推动力量是全面质量管理。由于受到全球竞争的严峻挑战，全球的工业化国家被迫从质量上求生存。产品和服务上“零缺陷”的思想很快扩展到物流操作上。公司开始认识到，同样的产品，如果延期发送或损坏就不能被接受。较差的物流表现抵消了产品的质量优势。对产品的质量已有不少研究，但物流领域如何取得质量还不太有方向。

公司高级管理层对质量的普遍重视和物流表现的提高形成了强大的需求推动。显然，过去物流上对所有客户采用的通用与标准的物流服务，已不能满足质量的要求。企业不得不重新设计物流系统以满足客户的不同期望。例如，某一厂商有20个主要顾客，它们占全部销售额的80％以上，厂商必须明白同一物流表现并不能满足所有顾客的要求。领先的公司通常实施一系列独特的物流措施，以满足主要客户追求质量的愿望。因此，注重质量就成了把最佳物流思想从纯粹注重效率转向了朝着获取战略优势方向的转变。

五、联盟（alliance）

20世纪80年代标志了一个把发展合作与联盟作为最佳物流实践的时代。在多年的以权力为特征的业务关系的基础上，公司经理开始注重潜在的合作。最基本的合作形式是在组织之间发展有效的工作安排。由此公司开始更进一步考虑把顾客与供应商作为业务的合作伙伴，这种思想注重商业上的共同成功、减少重复与浪费。联盟的发展，跨越了一系列业务和政策内的各种不同的研究、操作部门。例如，在美国，1984年的“合作研究与开发法案”和1983年的“生产修正法”，提供了发展合作关系的制度。美国的这些法规和以后的修正案标志着对传统司法部的反垄断（antitrusten for cement）的根本性转变。公司迅速以形成各种不同的新型关系作出反应。20世纪80年代把有些物流活动外包（outsourcing）给专业物流公司，使其迅速发展。以物流为基础的合作关系成为合作的最明显的例子。许多物流联盟是基于专业服务公司能提供连接和有效操作系统的能力之上的。

总之，20世纪80年代至今，物流领域内经历了大发展。运输法规的划时代的改变、低成本微机的出现、信息与通信技术革命、联盟的全面采用，所有这些几乎使物流的各个方面都形成了全新的思想。显然，有些经理从这几年的发展中学到的东西和获得的收益比其他经理多得多。学习最好的经理能够有重新设计公司物流的能力，使其顶级的物流操作成为公司商业战略基础的主要部分。