货币的发展

二、货币的发展

可以说，货币的发展过程就是便利交易、节约交易成本和提高效率的过程。货币产生和发展的第一阶段称为商品货币阶段。在交易过程中，人们都将用他的初始禀赋的产品来交换具有更高可市场化程度的商品，使用这种商品能够容易地换得他所想要消费的商品，可是市场化程度较高的商品指的是那种比较容易或能以较低费用便可卖得好价钱的商品。间接交换在下述情况下是有优势的：（1）相比初始禀赋的商品，充作交换媒介的商品是更广泛地被消费和交易的，因此交易对手愿意为之提出一个较好的价格（交换比例），而正因为此缘故，交易对手较易找到；（2）购买、持有和再次出售交换媒介的成本（合约成本、毁损成本和运输成本）相对较低^[1]。这种可市场化程度较高的商品就逐渐成为商品货币，充当交易过程的媒介。许多学者发现在历史上贝壳、谷物、盐、兽皮等充当过商品货币。不过，商品货币存在难以克服的物理属性方面的缺陷，比如，质量不统一，易于腐败、毁损，不易分割，难于携带等。因此，在交易过程中商品货币逐渐过渡到贵重金属货币阶段。

在贵重金属货币阶段，主要是以金、银和铜作为货币。贵重金属作为交易媒介具有许多良好的物理属性。金属的质地均匀，纯粹的金属如纯金或纯银的化学元素一致，对其质量可以用嘴咬、辨音或化验等低成本的手段得到验证。贵重金属的耐久性较好，在运输和交易过程中不易毁损，也不易腐败。贵重金属易于分割，能够适应价值量大小不一的交易，即经过融化、重铸，贵重金属可以按所需要尺寸和重量进行重新组合。此外，贵重金属的价值和体积较为合适，较小体积可以代表较高的价值，使其具有较高的易携带性。这些特点都使得贵重金属逐渐取代各类商品货币，在货币发展史中居于主导地位。

贵金属货币（Metallic Money）在使用过程中也存在一些不便，每次交易都要进行称量和鉴定成色，称量相对容易，只要交易者对测量工具认可，不会有太大的问题，但是由于贵重金属体积小、重量大，测量也不太容易，容易出现一些偏差，会造成一方得益而另一方受损的现象。虽然贵重金属可以用一些低成本的办法进行检验，但这些检验难以保证金银的纯度，也会使交易过程受到阻碍。在这种情况下，货币又向前发展到铸币（Coinage）阶段，即按统一的纯度铸造体积大小一致的金属块，免除了每次交易称量和检验的麻烦，又一次节约了交易成本，提高了效率。

铸币在使用过程中会自然磨损，也会出现人为切削现象，这样使得铸币在使用一段时间后，实际价值和名义价值分离，即铸币的面值与铸币中贵金属的实际含量间发生偏离，面值为1克纯金的铸币，流通一段时间后，实际纯金质量可能只有0．9克、0．8克或更少。各国发行的铸币印制出复杂的花纹，初期的职能主要是为了防止人为切削。

铸币实际价值和名义价值分离的现象，但流通中不足值铸币同样充当足值铸币的媒介职能，能够按足值货币充当交易的媒介，这样产生了一种重要的可能，即人们需要货币并不是为了货币本身，而是为了货币所具有的购买力，也就是货币能够购买到人们所需要的商品和劳务的能力。这样就提供了发行一种货币符号的可能，即如果有某种机制能够维持这种符号的购买力，货币以金银或其他任何东西来代表都是可能的。由此，纸币逐渐产生，如我国早期四川出现的交子。最初的纸币是以商人或富有的私人的个人信誉作为保证的，是一种能够随时兑取足值金属铸币的承诺，交易者可以将这种凭据兑换成铸币进行交易。逐渐地，人们发现每次交易都去兑换过于麻烦，只要交易双方都信任这种凭据，那么交易中直接以这种凭据进行交换，效率会更高，成本也很低。纸币作为货币的符号逐渐流通开来。不过，早期纸币是以个人信誉作为保证的，因此，纸币早期的发行范围受到地域的限制，只能在较小的范围内流通。后来，国家垄断了纸币的发行，以国家强制力为后盾，作为纸币购买力的保证，纸币就可以在一国的范围内流通，从而大大节约了成本。由政府宣布在交换中必须接受和作为清偿债务的合法手段的货币，就称为法币（Fiat Money）。货币发展到当前的电子货币，同样是节约交易成本的过程，使得交易中只要调整交易双方的账户记录即可，不需要转移实际的物品（金银或纸质凭据）。