5.1.1 成本的概念
成本（Cost）是生产者经营所支付的生产费用（Expense），或要素的所有者必须得到的报酬。厂商生产某种产品或提供某种劳务所花费的成本，等于生产要素的数量与单位要素的价格之乘积，在要素价格既定的条件下，厂商的生产成本将取决于生产要素的投入量。
生产经营者在进行决策分析时，不可避免地要考虑到成本，而且决策分析时所运用的成本概念也并非总是一般意义的成本概念，而会有一些特殊的成本概念。
1.机会成本（Opportunity Cost）
机会成本是在资源有多种用途的情况下，一种资源用来生产某种产品时所放弃的其他产品的最大产量（或产值），或一种资源用来获得某种收入时所放弃的另一种最大的收入。详见第一章绪论。
2.沉没成本（Sunk Cost）
沉没成本是指过去已经支出，现在的任何决策都无法避免的成本。沉没成本如同溢出的牛奶和摔破了的罐。在任何决策中，我们可以完全忘掉沉没成本。所有的生产和经营活动几乎都有一定的沉没成本。如果你打算自己经营小饭馆，你首先得熟悉饭馆业务。花在学习饭馆业务的时间、精力和资源大多是沉没成本，因此一旦你决定不从事这门生意，那些资源便白白浪费了。又如，某生产过程使用一种特殊机床，该机床在该生产之外一无所用，那么，当企业停止生产时，该机床的成本便会是沉没成本。由于沉没成本一旦形成之后再也不可避免，因此，涉及沉没成本的决策具有战略性意义。沉没成本对市场结构、企业的竞争策略等有重要影响。
为了简化分析，我们均假设固定成本即沉没成本。
【经济学小贴士5－1】 与决策无关的沉没成本
在短期内，机会成本仅包括与决策有关的成本，而一些与决策无关的成本不列入其中。沉没成本是一个例子。经济学家认为，当成本已经发生而且无法收回时，这种成本是沉没成本。一旦成本沉没了，它就不再是机会成本了。因此当人们作出包括经营战略在内的各种社会生活决策时可以不考虑沉没成本。
例如，假定你经营的食品厂亏损，你为此而投入的厂房、设备等固定资本部分或全部不能得到补偿，在短期内，这些已经发生的固定成本不能通过你在退出该行业变卖收回，因此，企业的固定成本就是沉没成本。沉没成本数量规模对企业选择是否退出某个行业时具有重要的制约作用。如果企业成本结构中有不同比例的沉没成本，那么即使企业亏损了，其收益不能补偿成本，企业可能仍然不应退出，因为退出可能意味着承受更大的财务损失。所以，在决定生产多少时可以放心地不考虑这些成本，只要收益大于可变成本，企业仍可在亏损状态下经营。极端地说，如果所有的固定成本都是沉没成本，那么，只要收益没有低于可变成本，企业仍应当维持亏损以避免更大的财务损失。固定成本的大小对供给决策无关紧要。
沉没成本的无关性解释了企业是如何决策的。例如，在20世纪80年代初，美国很多大航空公司都有大量的亏损。美洲航空公司1992年报告的亏损为4.73亿美元，三角航空公司亏损5.65亿美元，而美国航空公司亏损6.01亿美元。但是，尽管亏损，这些航空公司仍然继续出售机票并运送乘客。在航空公司飞机飞行亏损的情况下，为什么航空公司的老板不停止他们的经营呢？
我们知道，航空公司的很多成本在短期中是沉没成本。如果一个航空公司买了一架飞机而不能转卖，那么飞机的成本就沉没了。飞机的机会成本只包括燃料的成本和机务人员的工资。只要飞行的总收益大于这些可变成本，航空公司就应该继续经营。而且，实际上，他们也是这么做的。
3.显性成本（Explicit Cost）和隐性成本（Implicit Cost）
企业经营活动中实际发生的成本往往包括两部分：显性成本和隐性成本。
显性成本，指企业从事一项经济活动时所花费的货币支付，包括雇员工资，购买原材料、燃料及添置或租用设备的费用、利息、保险费、广告费以及税金等。这些成本都会在企业的会计账册上反映出来，因此，又称为会计成本。
隐性成本，指企业使用自有生产要素时所花费的成本。这种成本之所以称为隐性成本，是因为看起来企业使用企业主自有生产要素时不用花钱，即不发生货币费用支出。例如使用自有设备不用计折旧费，使用自己的原材料、燃料不用花钱购买，使用自有资金不用付利息，企业主为自己企业劳动服务时不用付工资，使用自有的房产不用付房租等等。然而，不付费用使用自有生产要素不等于没有成本。因为这些生产要素如不自用，完全可以租给别人使用而得到报酬，他们所失去的这种报酬就是企业使用自有要素的机会成本，这种成本就是隐性成本。
4.私人成本（Private Cost）与社会成本（Social Cost）
私人成本是企业从事生产活动实际支付的一切成本。社会成本是整个社会为这项生产活动所支付的一切成本。比如，一个化工厂将生产过程中产生的废物倒入厂边的小河，对该厂来说，处理废物的私人成本就是将废物投入河中的费用。但是，一旦河流被污染，由此带来疾病，生态环境被破坏，则需要其他方面支付费用进行治理，从而构成社会成本。
除了以上几种成本概念外，还有许多不同的成本概念，如总成本、平均成本、边际成本等，将在下一节中详细介绍。
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