汉字的演化

第五章　中国的汉字

一、汉字是世界上最早的文字

中国的文字，主要是汉字。在半坡等地发现的仰韶文化陶器上，已有5、7、8数字符号及其它符号，表明在距今6000年—7000年时，汉字已开始雏形草创。史书上记载的仓颉造字，则是距今5000年前后，轩辕黄帝宾服黄河流域诸侯（各氏族部落），进入“万国和”时代（见《史记·五帝本纪》）命仓颉作最初的统一文字工作而已。西方两河流域巴比伦国楔形文字，有5000年上下历史。可惜这个古国很快便灭亡了，楔形文字也就成了昙花一现。有些外国观察家，提出了汉字是“世界上最早的文字”（见《吉尼斯世界之最》1988年版174页），是有道理的。

世界上早期出现的文字，不管是东方的中国或西方的巴比伦、埃及，都是象形字。如日（）、月（）、山（）、水（），几乎完全相同或近似。后来地中海东的腓尼基人发明字母拼音文字，再经过希腊、罗马人的改造，便发展为今天西方各国的拉丁字母拼音文字。而中国的汉字，则没有走拼音化的道路，却由象形造字发展为六书造字，即象形、指事、会意、形声、转注、假借的造字法。这是世界文字的两大系统、两大源流。也是西方文化与东方文化的基础。

二、汉字的演化

中国人似乎特别长于形象思维。汉字属于表意文字，在造字的时候通常采用取象比拟的方式。有的字比较直接，如日、月、山、川、水、火、鸟、鱼等；有的就比较间接，如集（雧）的形象是三只鸟（隹zhuī）栖于同一棵树上，寓意为集合。兼的古字的形象是一只手（又）握着两束禾，寓意为同时涉及两个方面。突字的形象是犬从穴中窜出，寓意为猝然。目是眼睛的形象，看、盲等字用目字作为部首，表示这些字都和眼睛有关。“示”表示祖先牌位的样子。用它组成的字都含有与“祭祀”、“祈祷”相关的意思。例如福，表示祖先的神灵保佑；祈，表示祭祀来请求降福，天坛祈年殿为古代皇帝祭天祈祷风调雨顺、五谷丰登的地方。中国人自古以来就生活在这块辽阔的陆地上，造字时常把地平线作为参照。比如旦字形象是太阳从地平线升起，上下二字本来用一条长线上加一短横或在线下加一短横来表示。在传统的文字理论“六书”中，不仅象形字、指事字、会意字直接取象，就是占了汉字90%以上的形声字也有一半是表意的。

六书造字，形成了汉字的一字一音一义的方块特征。后来虽有双音出现，但为数极少（如会计、会议的“会”）；义，不少也有多义（这些大都为虚字），但一般说来，仍是一字一音一义。它与西方拼音文字大有不同，一字一词读音可达五六节，多义词字也多，拼音字母一般都是五六个。书写起来，汉字笔划不管多少都是方块一格。拼音字词就不同了，长短区别很大了。

1899年有人偶然从中药的所谓“龙骨”上发现了字迹，这些甲骨来自河南安阳。王懿荣认定为殷商文字。至今发现的甲骨有十几万片，文字约四千五百个，为学者所识者有三分之一。郭沫若《今昔集·论古代社会》：“殷代尚相当原始，对于鬼神有深厚的信仰。逢到一件事情就卜兆问神，更将卜问所得书刻在牛胛骨上或龟甲上，故称甲骨文。甲骨文和公文一样，有一定的格式。内容大概是祭事、田猎、风雨、战争、疾病之类。”汉字发展到甲骨文时期，造字的方法，可以说六书具备。专家还估计，汉字能形成如此规模，是早已经过了不下1000年的时代发展。从内容上看，非但文字可记复杂的事，而且有抒情的语句了。文献上的《尚书·盘庚》三篇，如果当时用甲骨文字书写，那将是洋洋大观的文史学大块文章，可惜现在不能看到了。但这文章当时肯定是有的，祭告天地要记，盘庚迁都告民的大政事件，怎能没有文字呢？

甲骨文发展到西周，出土的虽还不多，但在青铜器铭文上就不少了。可以看出，那时汉字更有发展进步。为区别甲骨文，文字学家称它为“金文”、“大篆”或“籀文”。制铸时的书写非常美观，象形的痕迹仍在许多字中表现出来。大抵那时的汉字仍在急剧的改进中。东周时期，各诸侯国各搞一套，齐国的文书到了楚国，有好多字便双方互不认识，只好揣摹其意。所以秦始皇统一六国后，命李斯把各国简化了的大篆，统一为小篆。但大小篆都是写中有画，画中有写，很费时，又不方便，陈造又因之创造了书写体——隶书。隶书盛行于汉、魏（三国）数百年，魏国钟繇又创造了楷书。楷书书写稍快，再形成了变体的行书，王羲之父子便是行书的始祖，被称为书圣。南北朝、隋、唐时，北方仍保留隶书的特色，合楷书形成北魏体。唐时，书写成为艺术，楷字成为正宗，颜、柳、张（说）、李（邕）、欧（阳询）、褚（遂良），各擅胜场。张旭、怀素还在行书基础上，更上一层楼，创造了龙飞凤舞的草书。至此，汉字才完全定型，数量也大，《康熙字典》保留有数万汉字，但常用字不过六七千，一直到今。

三、汉字丰富的表现力

汉字经过唐代最后定型，那时人人习学楷书，书法家辈出，形成了书法艺术，这是西方拉丁拼音文字所无法望其项背的。书写大小篆、北魏体、行书、草书，更是百花齐放、百家争鸣。特别是南朝沈约等研创声韵分类，汉字读音更为规范，这就形成了文学诗歌中特别美好的格律诗、绝句，将诗歌发展到古代的顶峰，至宋代仍相沿不衰，这是方块汉字所独具的诗歌形式。今天我们读着那些有格律对仗的诗句，如“洗兵条支海上波，放马天山雪中草”（李白《战城南》）、“星垂平野阔，月涌大江流”（杜甫《旅夜书怀》）、“楼船暮雪瓜州度，铁马秋风大散关”（陆游《书愤》），多么爽口，多么铿锵有力有节奏。非但诗句，就是文章中类似的排句，如“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，也同样如此。宋明之间，盛行对联、楹联，其语意、对仗，更将汉字与思想有机地统一结合起来，形成一种独特的最富表现力的应用形式。作者曾经在四川合川古钓鱼城功德祠见到一副楹联，上下联非常吸引人：

持竿以钓中原，二三人尽瘁鞠躬，拼得蒙哥一命

把酒而浇故垒，十万众披肝沥胆，不图王立二心

这是纪念南宋末名将王坚、张珏等十万军民抵抗蒙古侵略军，打死了成吉思汗孙子——元宪宗蒙哥皇帝，后来就守钓鱼城二十余年，写下了古代中华民族保家卫国战争史上最有名的篇章。不幸王、张二人死后，卖国贼王立竟以城投降了元世祖——蒙哥弟忽必烈。这副楹联把汉字的功能发挥得非常全面、丰满：名词对名词、动词对动词、数词对数词、虚词对虚词、成语对成语、地名对地名、人名对人名。好多外国旅游者听到讲解后，不停地赞叹钓鱼城为“东方的麦加”（蒙古第三次西征大军攻麦加不克），更对楹联汉字的使用，给以最高的评价，说它是世界上最伟大的文字，整齐且最富于表现力，内涵无比丰富，字少而容量很大，而拼音文字没有这种功能。

四、汉字是世界上最伟大的文字之一

大半个世纪以来，汉字的地位也受过挑战，20世纪30年代就曾有人提出改革，建国后又在“左”的浪潮下，一度紧密锣鼓要进行汉字改革运动。

这种汉字改革运动的方向有二：一是先简化汉字，二是走西方拼音化的道路。

前者，基本上没有什么，因为从甲骨文经大小篆、隶、楷，几千年来随时随刻都在被前人简化着。方向是传统的正确方向，并无疑义。缺点是一度操之过急，恨不得一下就能将它简化完，出现了少数人随心所欲，脱离了汉字本身的结构规律，粗滥地去“发明创造”，结果很难全部推行。但这缺点已有了改正，这里不再赘述。

后者所提出的理论与实践，并不符合实际。实践证明，除了那些少数人一度宣传得很卖劲外，海内外的专家学者及广大人民群众对此都很淡漠，认为那是“左”得出奇的片面与偏激。而其理论根据（实际上也不算是理论）则很薄弱，比如：

（1）说汉字书写费时费纸，没有拼音文字省事。其实，比较起来，费时的倒是后者。同样一段文字，如果拼音文字写四行，汉字只需要三行，若是文言文，则两行就够了。一般汉字词语，都比拼音文字书写快得多。如“工农业”英语便是“lndustry and　Agriculture”。这个，每个人都可比较实践的，毋须多说。

（2）说汉字难学，外国人望而却步。你怎知道外国人难学呢？你是尊重祖国传统文化呢，还是讨好外国人呢？这方面，的确也有少数外国人，他们只知月亮是西方的圆，不经仔细考虑研究，便以为汉字是一个一个学，太难太费事。其实，哪国文字的词汇不是一个一个学，一个一个把音读准呢？相反，几乎所有的汉学家都惊叹汉字的不平凡，它的构造是一种艺术的美，认为是世界上最伟大的文字之一，前面的钓鱼城楹联，便是这方面的一个佐证。作者曾见到一些外国留学中国的学生，他们说：“每国文字都有外国人难学之处，汉字也是这样，但系统掌握汉字实词，却比别国文字容易。比如部首字典的金、木、水、火、土部，便使人很快能系统地认识它们，从而可以区别好多相关的字。”这话，中国人是不一定都讲得出来的。学习汉语的外国人没有一个说过中国汉字要走拼音化道路的话，你若告诉他们有人这样说，他们会目瞪口呆，觉得不可思议。

当然，作为文字，各个国家民族，比较之下都是各有优缺点，有长短处的。比如，西方拼音文字有缩写为标的，如“USA”（美国），“VCD”（影碟），“KGP”（克格勃）等等，汉字还没这样的方法使用。而拼音文字，却没有多少书法字形的形象美。如妍、媛、姝、娴、娟、姗姗、娉婷、妩媚、婀娜、婉娈、婆娑、婵娟、妖娆这些称赞女性形象美好的字，书写起来非但能表其内涵，而且会呈现一种动人的形象和舞姿的美。又如峰、峦、岩、巅、峁、崄、崎岖、嶙峋、峥嵘、崔嵬这些形容表示山势高低险峻的字，非但指出了它们不同的特色，也将山势的不同情况形象地表现出来，真所谓字中有画，画中有字的艺术字了。