一、西方早期的管理思想
（一）早期的管理实践
从公元前6世纪的奴隶制时代开始，罗马、埃及、巴比伦等文明古国便在政治、经济、军事等方面为人类作出了杰出的贡献。
比如，古罗马帝国的兴盛并连续统治几个世纪，关键得益于其有效的组织和中央集权与地方分权管理相结合的分权制度。
古巴比伦王国利用颁布的《汉谟拉比法典》，建立了强硬的中央集权统治国家，同时在该法典中还涉及到了工资、会计、收据等经济管理思想。
古埃及建立了具有象征意义的金字塔式的管理方式，有严格的等级层次和分工协作管理。
而诸如埃及的金字塔、罗马的水道、巴比伦的古城等伟大的建筑更是表现出了惊人的管理实践，这些巨大的工程背后一定存在着非常复杂的规划、组织、领导与控制活动，若没有一些进步的管理思想是无法解决的。
但在这一阶段，人们并没有很好地对管理实践进行系统的研究和规律性的总结。真正关注并较好地研究有关管理问题的活动，起源于18世纪英国的工业革命（industrial revolution）。18世纪下半叶的工业革命导致了机器取代人力，加速了资本的快速积累和企业规模的日益扩大，而企业组织的发展导致了对效率与效能的关注、技术与工具的需求等。这也促使了对管理的研究。其中，对后期管理理论的形成与研究有较大影响的代表性人物有亚当·斯密（Adam Smith）、查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）和罗伯特·欧文（Robert Owen）。
（二）早期的管理思想及代表人物
1.亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790）
亚当·斯密是英国政治经济学家，他在1776年发表的代表作《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）中，不仅对经济和政治理论有系统的研究，也有不少关于管理思想的论述，其中最具深远影响的是他的劳动分工（division of labor）理论和“经济人”观点。他以制针业为例提出劳动分工能大大地提高劳动生产率，其主要原因在于:一是劳动分工增加了工人的技术熟练程度；二是节省了从一种工作状态转换为另一种工作状态所需要的时间；三是发明了既方便工作又节省劳动时间的机器。他的另一个重要的观点是:人们在经济活动中追求的是个人自身的经济利益，社会利益是以个人相互之间的利益限制为基础而产生的，这就是所谓的“经济人”观点。
2.查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage，1792—1871）
查尔斯·巴贝奇不仅是英国著名的数学家，而且对工厂的生产和管理也十分关心。在1837年出版的《论机器和制造业的节约》一书中，对劳动分工的好处和主管人员对设备、物质、人力使用上的具体管理技术进行了较为全面的论述。此外，他还提出了通过建立一种利润分享制度来正确处理工厂主与工人间的利益分配问题，使工人除固定工资外，还可以得到企业利润奖金与合理化建议奖金，从而建立起劳资双方的和谐关系。
3.罗伯特·欧文（Robert Owen，1771—1858）
罗伯特·欧文是一位成功的英国企业家和空想社会主义者，最早注意到企业内人力资源的重要性，所以有人认为他是人事管理的创始人。他通过一系列的试验，提出在生产中要重视人，要缩短工人的工作时间，提高工人工资，改善工人住房条件和生产条件，认为重视人的作用和尊重人的地位可以使工厂获得更多的利润。
总体来讲，这一时期有关管理问题的论述和研究还远未能形成系统的管理理论，但人们已经意识到管理在企业中的重要性，预见到管理的地位将不断提高，其管理思想为后来的管理学理论的形成奠定了坚实的基础。
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