20世纪50年代的通用电气
20世纪50年代令人兴奋的新管理方式不但受到学术界和新闻界的赞扬，而且和今天一样，它们也马上受到许多公司和一些最受尊重的管理者的青睐。通用电气公司的前任CEO拉尔夫·科迪纳（Ralph J.Cordiner）于1956年所做的演讲就是个典型案例。10拉尔夫·科迪纳是通用电气公司在50年代初期进行组织改革的核心人物。现代管理大师、通用电气公司的常年顾问彼得·德鲁克（Peter Drucker）称拉尔夫·科迪纳的改革为“完美的模式，全世界的大企业（包括日本组织在内）都纷纷效仿”11（其实，日本追求新模式的愿望并没有那么高）。拉尔夫·科迪纳的言辞反映出当代的观察家（包括彼得·德鲁克在内）忙于提出不同意见。
然而，拉尔夫·科迪纳的许多演讲和作品却呈现出一副完全不同的画面。首先，他眼中的20世纪50年代和其他时期一样充满激荡和挑战。关于通用电气公司必须做长期性的变革，他提到了迅速的技术创新，增强各个领域的基础研究及创新以及权力下放的必要性。他宣称：“今天的大企业，如果没有持续的关于产品、过程、设备、方法、组织、领导方式和其他各层面的创新计划，将难以继续生存。这些创新需要早期进行项目投资，等十年或更久以后才能获得回报。”12
动态的技术创新、持续不断的创新、长期的研发投资，这不都是今天管理的重要课题吗？从拉尔夫·科迪纳的话中可以看出，在20世纪50年代特别强调相对稳定性，稳定性使得企业日复一日，年复一年，变化不大。
今天，管理的核心课题，拉尔夫·科迪纳几乎全都有所接触。除了强调通用电气公司如何进行长远规划以及关注顾客（通用电气公司是一个以顾客为导向的公司13）以外，拉尔夫·科迪纳还以“权力的分散化：管理的哲学”为主题，进行专题演讲。就像今天的许多高级总裁一样，拉尔夫·科迪纳深深了解，权力分散化能够给大公司带来“小”的好处。他宣称：“权力的分散，不仅可以保留及增强大企业的资产，同时也可以拥有小企业经常强调的（虽然不一定真的拥有）灵活性和人情味。14决策的责任，不再由少数高层主管承担，而是由那些最了解及最接近问题核心的部门管理人员来承担，从而做出合理的决策和采取快速的行动。”结果是“公司里的每一个成员都会感受到挑战，从而充分发挥自己的潜力，进行热情的合作”。15
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