一、连续统一体理论
该理论是由美国学者坦南鲍姆（R.Tannenbaum）和施密特（W.H.Schmidt）在1958年发表的“怎样选择一种领导模式”一文中提出的，又称为领导行为的“连续分布场理论”。1973年他们回顾15年来种种发展和变化，对先前理论作了进一步修改，突出领导者和下属与环境之间各种力量和因素的相互作用，使理论更具动态性和活力，反映了管理实践的新发展。
早期的研究指出，领导者的领导方式要么是专制的，要么是民主式的。而坦南鲍姆等人按照领导者运用职权的程度和下属有自主权的程度，把领导方式看作一个连续变化的统一体，以高度专权、严密控制为其左端，以高度放任、间接控制为其右端。参见图16.1。
从高度专权的左端到高度放手的右端，领导者运用职权的程度渐减，而下属享有的自由度渐增，左端是独裁的领导行为，这种领导者通常自己决定一切政策，严密控制下属，只是告诉人们工作所需的事项。反之，右端是民主的领导行为，采用这种领导方式的管理者，允许下属发表意见，对下属控制宽松，鼓励下属回馈信息。坦南鲍姆和施米特划分出七种具有代表性的典型领导方式。
1.领导者作出决策并宣布实施。领导者确定问题，并考虑各种可供选择的方案，从其中选择一种，然后向下属宣布执行，不给其下属直接参与决策的机会。
图16.1 领导连续统一体模型
2.领导者说服下属执行决策。与前一种模式一样，领导者同样要确定问题并作出决策，但这种做法表明他考虑到了下属可能存在有反对意见，不是简单地宣布这一决策，试图通过阐明这个决策可能给下属带来的利益来说服下属接受这个决策，消除下属的反对。
3.领导者提出计划并征求下属的意见。领导者作出决策并希望下属接受这个决策。这种做法可以使领导者和他的下属共同探讨决策的意义和影响，让下属可以更好地了解他的意图。
4.领导者提出初步决策，允许下属提出修改意见。在这种模式中，领导者允许下属对决策发挥某些影响作用，但确认和分析问题的主动权仍在领导者手中。领导者先对问题进行思考，提出一个暂时的可修改的计划。并把这个暂定的计划交给有关人员征求意见。
5.领导者提出问题，听取下属意见再作决策。以上的几种模式中，领导者都是在征求下属意见之前就提出了自己的解决问题的各种方案。领导者可以从他自己提出的和下属提出的各种解决方案中选择一种他认为最好的方案。
6.领导者确定界限和要求，由下属集体作出决策。在这种模式中，领导者把决策权交给下属的团体，但他在授予决策权之前，应先解释清楚需要解决的问题，并给要做的决策规定界限和要求。
7.领导者授权下属在一定范围内自行设置问题和作出决策。这种模式代表着极度的团体自由。如果领导者参加了决策的过程，他应力图使自己与团队中的其他成员处于平等的地位，并事先声明遵守团体所做出的任何决策。
针对上述七种模式，坦南鲍姆认为，不能抽象地从其中选择某一种模式作为最好的，或者选择某一模式作为极差的。领导方式决策的基本变量便是领导者运用职权程度与留给下属享有的自由度之间的比例，在选择领导方式时应考虑三方面的因素，即:领导者方面、下属方面、环境方面，必须结合行为灵活性，审时度势，通过综合考虑才能选择一个当时最适合的领导方式。
坦南鲍姆从领导模式的分类、选择入手进行研究，首次运用“连续统一体”的形式，以领导者运用职权的程度和下属享有自主权的程度为基本特征变量，排列和描述了多种不同类型的领导模式，并分析了影响领导方式的主、客观因素和选择领导模式的方法。由于他摆脱了在研究领导作风和领导方式时的“两级化”倾向，用统一基本参量渐变的构思反映领导模式的多样性，比较切合生活的真实图景，同时又没有简单地宣布何为正确何为错误。该理论对于管理的意义在于:它可以帮助领导者判别领导风格，启发领导者根据具体情况对其行为进行不同的选择。当领导者难以从专制型领导方式转向民主型领导方式，或者难以从民主型领导方式向专制型领导方式过渡时，领导者可能就应该根据具体情况调整他们的领导方式。所以其理论受到普遍重视，在管理思想发展史上一度占据了主导性的地位。
但坦南鲍姆和施米特的理论也存在一定的不足，这就是他们对影响因素的动力特征没有进行足够的重视，同时在考虑环境因素时主要考虑的是组织内部的环境，而对组织外部的环境以及组织与社会环境的关系缺乏重视。
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