城市品牌的概念大多来源于凯文·莱恩·凯勒——人们公认的对营销沟通与战略品牌管理进行综合研究的国际先趋者之一。在他的著作《战略品牌管理》中，凯勒明确提出：“如同产品和人一样，地理位置也可以品牌化。在这种情况下，品牌是根据某个特定的地理名称确定的。品牌的功能，就是让人们认识和了解这个地方，并对他产生一些好的联想。”城市品牌的形成需要丰厚的历史、现实基础，从诸多的要素中综合概括出来，产业优势、地理特征、文化底蕴、历史角色、人文风情、特殊活动和相似特点等都是形成城市品牌不可或缺的要素[4]。
综观中国社科院发布的2011、2012的《中国城市竞争力蓝皮书：中国城市竞争力报告》，我们分析发现，在综合增长竞争力上，东北部地区增速保持领先，东南实现较快恢复；在经济规模竞争力方面，城市总体水平上升，城市间差距增加；而在经济效率竞争力上，内地的人均产出提升迅速，地均产出有待加强。蓝皮书指出，2011年城市综合竞争力前10名的城市依次是，香港、台北、北京、上海、深圳、广州、天津、杭州、青岛、长沙。2011年城市综合竞争力排名前50位中，东部沿海占据七成，三成多为地级城市。佛山、苏州和无锡居地级市前3名。在城市竞争力的总体格局中，东部城市整体竞争力强，西部城市个别竞争力强。东南地区城市整体竞争力排名较高，多集中在前100强，城市间差距进一步缩小。
中国城市品牌建设相对成熟的大型城市，已成功迈向了国际舞台，在世界级的平台上大放异彩。在城市品牌营销激烈的竞争环境和市场环境下，很多中小城市也逐步开始了城市营销的步伐，寻找自身的营销特色来进行城市营销规划。在此过程中，中小城市得到迅速发展。中小城市在我国经济与社会发展过程中扮演着越来越重要的角色。无论是大型城市还是中小型城市，均已尝到了城市品牌化带来的甜头，“品牌建设”已经成为了中国城市发展的必由之路。
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