在2011年台湾卫生部门例行抽验食品时，一位检验员发现一款“净元益生菌”的检测色谱中出现了异样波纹。通过反复实验和比对明确了超标物质的身份——塑化剂。”塑化剂是一种有毒的化工业用塑料软化剂，属无色、无味液体，添加后可让微粒分子散布更均匀，因此能增加延展性、弹性及柔软度，常作为沙发、汽车座椅、橡胶管、化妆品及玩具的原料。但是在食品中发现有毒的化工原料实在是意想不到的事情。随后，经台湾卫生部门调查发现，塑化剂是被添加在起云剂中的。在食品中使用合法、限量的起云剂对人体是安全的，是经台湾“卫生署”批准通过的一种乳化剂，主要用来防止运动饮料或食品沉淀，增加口感。台湾产起云剂的主要成分应为棕榈油和软化剂，可是，不法商贩为节约成本，用塑化剂替代了棕榈油。
塑化剂事件在台湾引起轩然大波，食品危机蔓延开来，从5月25日起，台湾各部门和媒体都开始大范围追查相关的食品和企业。与此同时，香港浸会大学生物系副教授黄港住通过媒体表示，早在5年前，他所负责的研究小组就做了“白老鼠实验”，并发现曾经服食“塑化剂”的老鼠，诞下的后代以雌性为主，并会影响其正常的排卵，即使诞下雄性，其生殖器官较正常的小三分之二，而精子数量亦大减。“这反映出‘塑化剂’毒性属抗雄激素活性，造成内分泌失调。”黄港住说，“研究可以应用到人类身上，显示长期摄吸‘塑化剂’对男性的影响较女性大。”这一言论甫经公布，就引起了台湾民众的恐慌。“已经有台湾专业医疗机构公布数据称，这几年台湾妇女罹患乳腺癌的比例增长3倍多，诱因直指塑化剂。类似的消息还有很多，似乎在一夜之间，台湾关于食品安全问题的矛头全都指向了塑化剂。”[39]塑化剂事件甚至慢慢影响岛内民众的消费习惯。许多民众不敢再喝浓缩果汁。面对这次严重危机，岛内有媒体呼吁：虽然食品业者短期内确实会受到冲击，但民众的健康更重要。为重建台湾的食品安全，食品、通路业者应痛定思痛，全力配合新政策并检视自家产品品质，让危机变成转机。
塑化剂的“阴霾”效应不断扩散，在饮料、方便食品以及药物不断被曝出塑化剂超标后，其杀伤力让很多人谈“塑”色变。台湾的塑化剂危机随后蔓延到了大陆，在2012年11月19日，一则酒鬼酒塑化剂超标260%的报道引起了广泛的关注，这条曝光不仅导致了酒鬼酒在超市下架，股价跌停，同时也引发了白酒行业的大地震，使得整个白酒行业处于一片阴霾当中。早在一年前，国家有关部门就已经命令禁止在酒类生产、贮存、销售过程中使用塑料制品，并要求加强对接触酒的塑料瓶盖的检测。
根据统计，酒鬼酒中共检测出3种塑化剂成分，分别为邻苯二甲酸二（2-乙基）己酯（DEHP）、邻苯二甲酸二异丁酯（DIBP）和邻苯二甲酸二丁酯（DBP）。其中，酒鬼酒中邻苯二甲酸二丁酯（DBP）的含量为1.08㎎/㎏。而2011年6月卫生部签发的551号文件《卫生部办公厅官员通报食品及食品添加剂中邻苯二甲酸酯类物质最大残留量的函》，这份文件规定DBP的最大残留量为0.3㎎/㎏，酒鬼酒中的塑化剂DBP明显超标，超标达260%。[40]
食品中塑化剂超标将对人体有严重的危害，台湾大学食品研究所教授孙璐西认为塑化剂毒性比三聚氰胺毒20倍。长期食用塑化剂超标的食品，会损害男性生殖能力，促使女性性早熟以及对免疫系统和消化系统造成伤害，甚至会毒害人类基因。
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