生态环境通常指与人类生存和发展息息相关的气候资源、土地资源、水资源和生物资源的数量和质量。生态环境为城市经济和社会发展提供重要的支持，而生态环境承载力正是对这种支持能力的评估。城市的生态环境是一个动态变化的复杂系统，城市在发展过程中会对生态环境造成污染和破坏，对城市生态环境的承载力造成破坏，而人们对环境保护的投入和对环境污染问题的治理，又会促进城市生态环境的恢复和对人类活动承载力的提升。
上海在经济发展过程中，对生态环境产生的破坏十分突出，尤其是空气污染、水污染、固体废弃物污染和噪声污染等问题。随着经济实力的提升，上海也不断加大对环境污染的治理力度，这对上海生态环境的承载力产生了积极的影响。
图3.5是2000年以来上海环境空气质量的变化情况。环境空气质量优良是指环境空气污染指数达到二级以上的情况，对人体不会产生不良影响。从图中可以看出，2012年以前的十几年时间里，上海环境优良天数和环境优良率都在不断提高。2012年，上海环境优良天数达到了343天，环境优良率为93.7%，比2000年提高了16%。
图3.5 上海环境空气质量
可以看出，上海作为我国经济发展的龙头，在环境治理方面取得了一定的成绩，相比京津冀地区频繁曝光的空气污染问题，上海的环境问题似乎并不那么严重。上海从20世纪90年代初就开始了产业结构调整的步伐，优先发展第三产业，减少高耗能、高污染的工业比重。进入21世纪以来，甚至不惜让上海的国民生产总值增长率处于全国末尾，将更多的资源投入环境治理。在治理交通污染方面，上海较早开展私家车车牌拍卖，通过市场手段有效地减轻了交通污染问题。同时，优先发展市内轨道交通和公共交通，城市的拥堵问题也没有像北京那样严重。从图3.5中可以看出，上海的环境保护投入连年增加，到2013年已经超过了600亿元，达到1995年的13倍之多。而且上海在环境保护投入并没有放缓的信号，根据2014年上海市政府工作报告，2014年，环保投入预算达GDP的3%左右，约为700亿元。
图3.6 上海历年环境保护投入
但是，从图3.5中可以看出，上海环境空气质量状况不断改善的趋势在2013年出现较为明显的转折。2013年，上海环境空气优良天数只有241天，比2012年减少了102天，降幅达到30%。当然，2013年的情况是个例，这一年全国普遍遭受了严重的雾霾污染问题，因此并不能说，上海的环境空气质量在经过十几年的改善之后开始变得越来越差。但是，这从另一方面提醒了我们，上海生态环境存在脆弱性，在经济发展的过程中，应该始终保持对生态环境的关注和投入。另外，相比统计数据上较为明显的改善趋势和良好的环境表现，普通民众对上海的环境空气质量并不那么乐观。根据闫国东和康建成（2009）对上海市民的问卷调查，45.16%的市民认为上海的空气质量为优良，这一数值远低于2012年以前90%左右的环境空气优良率，甚至低于2013年66%的环境优良率。随着收入水平和受教育程度的提高，民众对环境空气的要求也不断提高，上海在环境治理方面任重道远。
本节部分是对上海生态环境承载力进行考察，我们将对上海的空气污染、固体废弃物污染、噪音污染问题和城市绿化建设展开分析，对未来提升上海生态环境承载力提供支持。
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