(1984年12月)
继开办深圳、珠海、汕头和厦门四个经济特区后，今年四月，我国政府决定进一步开放北起大连、南至北海的十四个沿海港口城市，这是实行对外开放，加快社会主义现代化建设的一项重大决策。实践证明，兴办经济特区，进一步开放沿海港口城市，不仅适应世界经济的一般趋势，也完全适合我国经济发展的实际需要。
随着以城市为重点的整个经济体制改革的全面展开，我们认为，再选择一二个条件比较成熟的、具有全局意义的内地通海中心城市，作为我国继续扩大开放的地区，将对于缩小沿海地区与内地经济发展上的差距，带动和促进全国经济的发展，产生深远的影响。
武汉，是我国内地最大的经济中心城市。从全国来看，武汉地处我国内地的中部，水陆空交通方便，地理位置得天独厚，经济基础、科技力量、经营管理都比较发达，全国“东靠西移、南北对流”的战略布局中，居于“承东启西、贯通南北”的十字交叉中点。可以说，武汉的经济状况如何，对于华中、西南、西北乃至全国的经济发展，有着重大的全局意义。
武汉是我国经济发展较早的地区。在近代史上，武汉曾长期是全国仅次于上海的第二大外贸中心。新中国成立三十五年来，武汉已建设成为一个以钢铁、机械、纺织为主，轻工、化工、电子、建材等门类较齐全的、我国内地最大的综合性工业基地，其工业固定资产原值居全国大城市第四位，科技力量居全国第三位，拥有雄厚的经济基础。
近年来，武汉贯彻执行对内搞活经济，对外实行开放的方针，加快经济体制改革的步伐，开创经济建设的新局面，已逐步向着具有工业中心、内外贸易中心、交通中心、信息中心、科技中心、金融中心等多功能、开放型、网络型经济中心城市的方向发展。
特别是自今年五月中央确定在武汉进行经济体制综合改革试点以来的半年时间里，市委、市政府采取了一系列措施，如简政放权，搞活企业;敞开“三镇”，开拓市场，搞活流通;挖掘潜力，搞活交通;改革科技体制，加速技术改造和技术引进工作;打破地区界限，发展横向联系，促进协作联合;加快建筑业改革步伐等，使武汉的经济社会发展出现了可喜的势头，作为经济中心的吸引力、辐射力和综合服务能力大大增强。
此外，武汉还在市领导县、政法、文化、教育、卫生、新闻、广播、电视等各条战线、各行各业，都进行了一系列改革，取得较快发展。
上述情况表明，在经济体制改革的推动下，武汉的经济愈益充满活力，武汉与邻近九省乃至全国的传统经济联系有了新的重大发展，作为我国内地最大的经济中心城市，武汉在我国经济全局中的地位和作用日益重要。
同时，我们不能不看到，由于现行经济管理体制方面的原因，武汉经济中心城市的作用，远未充分发挥出来。特别是在发展对外经济关系方面，还有待进行管理体制上的重大改革。
我们知道，武汉历来是我国内地最大的对外贸易中心，是我国内地最重要的进出口商品集散地。新中国成立后，武汉的对外贸易有了很大发展，出口商品有纺织品、轻工业品、化工医药品、五金工具、皮革制品、工艺美术、机床电器、食品罐头、钢材、建筑机械及土畜产品等十一大类三百多种，行销五大洲八十五个国家和地区。近年来，武汉先后与美国匹兹堡市、西德杜依斯堡市结成友好城市，发展了对外经济贸易关系。但是，目前武汉对外经济贸易自主权很小，在利用外资、引进技术方面很难放得更开，搞得更活。
毋庸讳言，武汉的工业基础毕竟只是一个在50、60和70年代兴建起来的，基本上是传统意义上的产业体系，面临着技术落后、设备陈旧、经济效益差、建设资金短缺等尖锐问题，急需进行全面的技术改造。
就全国而言，由于经济发展的不平衡，二元经济结构的状况将长期存在。现在沿海地带开放了，在利用外资、引进技术方面起步较早、步子迈得较大、较快，经济发展的速度也将比内地快些;这样，将有可能加剧全国经济发展的不平衡。而国内地区间经济发展的差距越大，则“东靠西移、南北对流”经济发展的战略转移的过程势必有所延缓。因此，客观经济形势的发展，要求我国的对外开放有一个新的突破，来一个中间开花，使武汉成为我国进一步对外开放的城市。武汉的经济活了，可以进而带活内地九省，全局也就活了。
从国际上来看，经济特区虽然一般设立在沿海港口城市或附近地带，但在内陆兴办特区的亦不乏其例。如埃及的纳赛尔开放区，就不在海边，在开罗附近，靠近飞机场以作交通之便;巴西的马瑙斯出口加工区更是位于该国腹部地区，距大西洋1600多公里，且无公路和铁路，靠亚马逊河水路和航空线与国外联系，办得很成功。可见，办经济特区要考虑地理条件，但不宁唯是。办不办经济特区，办在什么地方，根本的问题是要考虑经济特区对本国本地经济发展是否有利。况且，随着交通事业的发展，经济特区地点选择的余地也会越来越大。就武汉而言，其地理位置比马瑙斯优越得多。从武汉，水路东下上海，仅1125公里，可以3万吨左右的顶推驳船队、5千吨左右的河海两用自航驳船和新型万吨河海两用货轮直通海洋;西至重庆1375公里，连接广大西南腹地;陆路南达广州、北上北京，都只相距1000公里左右;空运方面，有省内外航线9条，过境航线8条，今后亦可建立直通香港、东南亚、日本等的空中走廊，确实是“九省通衢”，居中靠水得天独厚，交通四通八达，国内外交往非常便利。
从全国经济发展的全局出发，权衡政治、经济和地理等各方面情况，我们认为;武汉作为我国进一步对外开放的港口城市，是很有必要的，条件是成熟的。
武汉进一步对外开放，实行经济特区的特殊政策和一系列灵活措施后，将在抓好老企业技术改造的同时，积极筹建东湖技术密集经济小区，着手规划沿江经济技术开发区。
东湖小区在武昌东湖南岸——南湖周围，整个区域约40平方公里，25万人口。区里高等院校19所、共108个系、245个专业;科研设计单位54个，科研——教学——生产——经营联合体11个，各类智力开发组织9个，3个工业区合计75个工厂企业;每百名居民中有在校大学生、研究生和大学毕业以上文化程度者32.8人，知识技术密集的程度在国内是少有的，且交通方便，风景秀丽。目前，东湖小区已初具雏形。今后可采取特殊政策和灵活措施，吸引海内外投资者前来合资经营、合作经营或者独资经营，将小区逐步办成以高等院校和科研单位为依托，由各种科研——教学——生产——经营联合体、科研型企业、智力开发组织构成其技术经济网络系统，以发展新兴技术新兴产业为主的、具有中国特色的“科学工业园区”。
武汉沿江经济技术开发区，是结合长江武汉段整治工程来兴建的。
经国务院批准，整治长江武汉段工程技术委员会业已成立，整治河道的挖泥工程已经动工。整治长江武汉段工程将结束该段长江主流左右摇摆的状况，永久解除特大洪水对武汉的威胁，把天兴洲、白沙洲等荒洲边滩填筑起来，开拓出30多平方公里的新市区。
这个工程开拓出来的30多平方公里的新市区，都是临江黄金地带，基础好、地势高，不存在防汛问题，亦无拆迁等麻烦事务，堪称兴办经济开发区的理想地址。
整治工程将不向国家要专项投资，主要以工程用地、用岸线及有关部门、单位用地、用岸线经济纽带，打破条块分割，统筹规划，以改革的精神，走出一条筹集建设资金的新路子。
整个工程完工后，新开辟的天兴洲、白沙洲将建成以出口工业和新兴产业为主体，包括包装运输、部分劳动密集型产业的武汉经济特区。大桥以东，武昌一侧将是综合工业基地，遍布各种专用码头;汉口一侧是商业中心、信息中心和金融中心。阳逻附近，将发展为转运和外贸为主的外港区;谌家矶一带，将成为武汉港的重要锚地和良港，同阳逻港连成一片;汉水沿岸则主要是内河水运码头。
整治工程和沿江经济技术开发区，拟争取实行一系列特殊政策和灵活措施，吸引国外客商前来投资兴建。
可以预见，武汉城市经济体制的全面改革和进一步开放，不仅将使武汉的经济社会面貌焕然一新，也必将有力地促进内地九省乃至全国的经济发展。
(本文系与戴宗合写，原载《咨询研究》1984年第39期)
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