中东地区是世界古文明的发源地之一，经历了由狩猎时代和捕鱼者向农耕时代，再向工业时代转变的过程。中东地区的人口增长高峰在历史上主要出现过两次，第一次是在阿拉伯帝国时期前后，第二次高峰是在二战之后。因为农耕时期，这里各种灌溉设施完善，生产技术先进，在相当一段时间内，曾是世界人口增长速度快、数量多的地区之一。但由于中东地区又是世界上最干旱的地区之一，自然地理条件十分严峻，适合农业生产的面积有限，因此，这种速度快、数量大就具有一定的相对性。第二次高峰是在二战之后，因为中东各国先后在政治上取得独立，社会经济和居民的生活条件也得到显著发展，尤其是石油资源的大量开采，使得这里的人口自然增长率和外来人口迁入量都达到前所未有的高度。1950年，伊拉克全国总人口为520万，到了1977年人口猛增至1200万，年增长率高达3.1%。[3]当然，这里还应包括二战以来，从欧洲、亚洲和非洲移入中东地区的大批犹太人。据统计，伊拉克人口的平均增长率在1960—1970年为3.1%，1970—1980年则升至3.3%，1980—1990年则为3.6%，1992年高达5.8%。[4]而这种增长在中东各国之间表现出很大的差异性，如，伊斯兰国家人口的增长速度要快于非伊斯兰国家，产油国国家人口增长速度比非产油国家要大，农业历史悠久的国家比牧业为主的国家人口增长速度要快，经济发展速度较快的国家人口增长速度比经济发展相对滞后的国家要快。
这里的增长类型大体可以分为本国人口高增长和移民人口增长两种。第一，本国人口的高出生率和低死亡率。一方面由于本国政府普遍采取鼓励生育和激励增长的人口政策，再加上伊斯兰教多生多育传统思想的影响。据相关资料统计，在1975—1980年，中东18个国家中就有10个国家的出生率高达45%或者接近这一数字。据统计，阿联酋1980年国内总人口约为104万人，1985年增加到162万人，5年内增长了55.7%；到了1995年，国内人口总数已经增长到238万人，从1985—1995年，阿联酋全国人口平均增长率达3.9%，名列世界前茅。另一方面，随着经济文化水平的提高，各国医疗卫生条件都有不同程度的改善，特别是资金富裕的产油国家普遍实行了免费医疗在内的福利制度，使得人们的平均寿命延长。据统计，沙特在1970年以前，由于政府对卫生方面的投资不足，国内卫生状况比较差；到了1997年，国内的医院已经超过170所，还有1700多个康复中心，98%的人享有这些机构的服务。截至2010年，中东国家中享受免费医疗的国家共有6个，分别为阿联酋、阿曼、巴林、卡塔尔、科威特和沙特，占中东国家和地区总数的35.3%。[5]
第二，大量移民的加入。这里主要分为两种类型：一种是战后迁入巴勒斯坦的犹太移民，另一种是移入中东产油国家的劳工。据有关数据统计，1948年以前，移入中东地区90%的犹太移民来自欧洲；1948—1978年，移入中东地区的犹太人达163.7万人，其中，76.1%来自亚洲和非洲，主要分布在中东的边远地区和新城镇。1982年12月，巴勒斯坦地区总人口为405.5万人（不包括约旦河西岸和加沙地带的阿拉伯人），其中，犹太人336.6万人，约占总人口的84%。[6]就海湾地区的巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特和阿联酋这个6个国家（简称“海湾六国”），1975—1994年期间的本国居民与外来移民的比重而言，1975年“海湾六国”本国总人口为605.9万人，外来移民为276.2万人，占总人口的31.3%；1994年，“海湾六国”本国总人口为1540.7万人，外来移民为806.0万人，占总人口的34.3%。这20年间外来人口增长了3个百分点，幅度为0.15%。[7]截至2014年10月，阿联酋国内总人口为840万人，较2010年底（826万人），人口总数增长了1.67%。其中，外籍人数占总人数的比重与2010年底的88.5%持平，外籍人员主要来自印度、巴基斯坦、埃及、叙利亚、巴勒斯坦等国。截至2014年9月，卡塔尔国内总人数为206万人，较2010年底（170万人），人口总数增长了21.18%。其中，外籍人约占人口总数较2010年底（80%）增长了5%，而外籍人口主要来自印度、巴基斯坦以及东南亚国家。[8]
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