“综摄”（Synectics）一词来自希腊文，原意是指把表面上互不相关的各种不同事物结合在一起。它以外部事物或已有的发明成果为媒介，并将它们分成若干要素，利用模拟与隐喻的思维方式，以协助思考者分析问题、产生不同观点，对其中的元素进行讨论研究，综合利用激发出来的灵感，来发明新事物或解决问题。
综摄法是一种理论化程度较高、有较强技巧性的创造技法，或称提喻法、比拟法、分合法、举隅法、集思法，等等，它利用外部事物启发思考、开发创造潜力的方法，通常以小组讨论的形式进行，类似于头脑风暴，但也可以由个人使用。综摄法由威廉·戈登于1944年提出，他建立了以自己为首的剑桥综摄法小组，组员共六个人，各有不同的专业背景，例如物理学、力学、生物学、地质学、市场学、化学，等等，他们组成专门从事创造发明的研究和实践小组。经过几十年坚持不懈的努力，这一小组接手了来自国防部、当代艺术研究所、洛克菲勒基金会、哈佛大学和麻省理工学院的大量课题。他们解决这些课题难题的过程便是综摄法的雏形，戈登本人认为创造在艺术与科学中是相似的，均可以通过基本心理过程来表征，且非理性因素往往比理性因素更重要。戈登也曾说，在创造活动中，人们的创造性主要来自于潜意识，人们的创造能力往往处于潜在状态，即封闭状态，但它是可以被开发的。
但是想要揭示隐藏在创新个体主观意念中的创造活动心理机制过程是十分艰难的，正如戈登所说“要想了解牛的消化过程，可以在牛的胃上安置一个观察窗，然而即使在从事创新活动的人脑上置放一个观察窗却也无济于事，因为我们对人脑的了解还没有达到能够弄懂所看见的东西的程度。因此要弄清楚创造过程，唯一的办法就是设法去洞察相互连接的表面现象背后流动的、潜在的、非理性的和自由联想的概念。”
戈登通过记笔记、录音等手段，记录下每个人自述的自己在创造中的思维过程，最终总结出了综摄法理论的三条原则：
首先，在团体创造过程中，情绪因素比智力因素更重要；
其次，非理性因素比理性因素更重要；
最后，那些促进情绪因素和非理性因素发展的机制是能够被认识和理解的，应用这些机制能够提高解决问题的成功率。
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