思维导图是一种呈放射状辐射的思维表达方式，是一种将放射性思考具体化的方法，是一种非常有用的图形技术，是打开大脑潜能的万能钥匙，可以应用于生活的各个方面，其改进后的学习能力和清晰的思维方式会改善人的行为表现。
英国著名心理学家托尼·布赞（Tony Buzan）在自己的大学时代求知若渴，涉猎广泛，热衷于寻求解决问题的各种方法。在学习过程中，由于他遇到了信息吸收、整理及记忆的困难，为提高自己的记忆力，吸收更多的知识，他像很多有类似情况的学生一样，前往图书馆寻求解决问题的方法，结果却发现那里没有教导如何正确有效使用大脑和思维方式的相关书籍资料。经历这些挫折后，让托尼·布赞开始思索可不可能发展新的思想或方法来解决这些普遍存在的困难及问题。
托尼·布赞在研究大脑的力量和潜能过程中，发现伟大的艺术家达·芬奇在他的笔记中使用了许多图画、代号和连线。他意识到，这正是达·芬奇拥有超级头脑的秘密所在。于是，托尼·布赞开始研究心理学、大脑的神经生理学、语言学、神经语言学、信息论、记忆技巧、理解力、创意思考及一般科学。渐渐地，托尼·布赞发现人类头脑的每一个脑细胞及大脑的各种技巧如果能被和谐而巧妙地运用，将比把它们彼此分开工作会产生更大的效率。他曾试着将脑皮层关于文字与颜色的技巧合用，改进做笔记的方法，结果发现新的笔记方法大大增强了记忆力，在一些案例中记忆力增加的幅度竟然达到100%以上。这种方法的架构慢慢完善，一种新的思维方式或者叫创新方法逐渐开始成形，这就是思维导图法。
托尼·布赞设计的思维导图法正是对人脑整体功能的模拟。研究表明，人的大脑是个复杂的信息处理和指挥中枢，人的左右脑是有明确分工的。右脑的功能主要是感知节奏、空间感、整体感、想象、颜色、大小等形象的东西，左脑主要感知逻辑、文字、数字、顺序、线性、分析、清单等有逻辑性的内容。思维导图法正是综合利用了左右脑的功能，从而大大提高了思维的效率。
人的左右脑分工如表10.1所示。
表10.1 人的左右脑分工
随着科学家对左右脑功能的认识，很多人想当然地认为理工类的科学家擅长用左脑工作，而那些艺术家则大部分时间用右脑在工作。专家经过深入的科学调查发现，事实却与人们的判断大相径庭，那些成功的科学家和艺术家，他们不是用自己“擅长”的半脑工作，而是用全脑在工作。
爱因斯坦的物理学理论高深莫测，是20世纪最伟大的创造天才之一，大家几乎都会认定他是一个“左脑主义者”，是个刻板的理科思维者。实际情况却不是这样，学生时代的爱因斯坦不喜欢学习，热衷于做“白日梦”。青少年时代的爱因斯坦对米开朗琪罗的作品很感兴趣，造诣颇深。他发明了一种颇具实效的“创造思维游戏”，在这个游戏中，他先为自己提出一个引人入胜的问题，然后任凭想象力自由驰骋。在一个“创新思维游戏”中，爱因斯坦想象他正在太阳的表面，抓住一束阳光，以光速向着宇宙的边缘飞去。当他到达旅程的“尽头”时，他惊奇地发现自己又回到了始发地。爱因斯坦用这种想象的方式发现了一个伟大的事实——我们的宇宙是弯曲的，是有限的。
伟大的音乐家贝多芬一生狂放不羁，质疑一切，激情洋溢，渴望自由，他创作的音乐作品也完美地展现了他这种天马行空般的性格，这很容易让人把他归类到“右脑型”人才。但是，这并不能掩盖贝多芬拥有严谨的作风和细密逻辑的思维方式。实际上，音乐和数学有着天然的联系，贝多芬是世界上第一个发明和使用音乐节拍器的人，有了节拍器，将来每一位音乐家和作曲家都能以极其精确的节奏、极其恰当的重音和极其确切的“数学速度”演奏音乐。可见，贝多芬也是一个十足的“全脑型”天才。
思维导图法的原理和做法逐步得到了教育、工商、科研等领域的关注。特别是在教育领域，基于思维导图的教学法与学习法层出不穷。在教育领域，托尼·布赞也开始训练一群被称为“学习障碍者”“阅读能力丧失”的族群，这些被称为失败者或曾被放弃的学生，经过思维导图的培训和引入，很快变成了好学生，其中一部分甚至成为同年级中的佼佼者。1971年托尼·布赞开始将他的研究成果集结成书，慢慢形成了放射性思考和思维导图的概念。
思维导图可以应用在很多方面，如果熟练掌握了这种工具，可以让你表现出更多的创造力。通过思维导图制定计划，寻找可能的路线，所谓“磨刀不误砍柴工”，可以节省时间，找到更好的解决问题的办法。
（1）给你的思维插上逻辑飞翔的翅膀。
思维导图作为一种独特的思维工具，能够增强你的立体思维能力，可以非常高效地组织你的思维，让思考更有层次性和逻辑性，使你集中注意力，在画图的过程中对你的思想进行梳理并使它逐渐清晰。充分利用联想的作用，使思维同时具备强大的发散性。思维导图帮助你学习、组织和储存你想要的所有信息，它以自然的方式对信息进行分类，使你能够很容易地得到你想要的一切。掌握了思维导图这个工具，就像给你的想象力插上了逻辑的翅膀，一方面让你的思维更加活跃，拥有行云流水般的想象力，另一方面也让你的思维更加赋予逻辑的辅助，更加精准，更加有效率。
（2）让你拥有更强大的记忆力。
记忆是一种智力活动，表现为一种经过或过程，是一种动态的呈现，实际上包括了对各种信息材料的识别、分析、加工、抽象、比较、概括、储存、再现等各种综合能力。专家早就发现，记忆力是可以训练的，随着人年龄的增加，机械式记忆力逐渐衰退，而逻辑记忆能力会逐渐加强。思维导图可以通过逻辑思维，让你拥有更强大的记忆力。思维导图能够增强你的规划能力和学习能力，目前已经应用到学习、设计、规划、企业管理甚至日常生活的方方面面，特别是在教学与学习中得到广泛应用，已经出现了“思维导图”学习法，让学生能够更清晰、更有条理地学习、领会和复习所学习的内容，分门别类地总结知识点，更好地记忆，把学习变成“小菜一碟”，提高学习的效率。当然，如果你是个大学生，掌握了这种方法，通过考试就轻而易举了，再也不用考试前从宿舍墙上摘下“科比”的画像换成“柯南”了。你可能认为装进头脑里的信息越多，你的头脑就越拥挤不堪，从头脑中输出信息也就越困难，思维导图则会通过严密的逻辑性和搜索技巧轻松搜索到目标。
（3）使你拥有卓越的创造力。
人的创造力与创新思维能力密不可分，通过掌握和利用思维导图，使你的思维同时具备逻辑性和发散性，在绘制思维导图的过程中，对目标和方法进行系统的思索，激发你的灵感，从而提高自己的创造力。
事实上，思维导图更多地应用在具体的创造性工作上，比如设计新的教学方法、制定更加优秀的商业计划、寻找各种难题的解决方法等。
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