苏联及东欧社会主义国家作为实际存在的社会主义的实践，对许多研究社会主义的学者产生了重要影响。1989年的剧变提出了尖锐的问题：在斯大林模式的传统社会主义与资本主义之间是否存在第三条道路？如果存在，它由什么构成？
在西方，关于市场社会主义的最重要的著作是诺夫的《可行的社会主义经济学》，是作者在对东欧经济的长期研究基础上而形成的。诺夫倡导一种“可行的社会主义”（Feasible Socialism），“在一代人的生存期内，也就是说，五十年内，这种社会主义是可望达成的。这里的可望达成，意思是不走极端，不搞空想，也不牵强附会。我得加上一句，要说一个社会是社会主义的，就需要经济上以社会公有制占统治地位，同时有政在他为《新帕尔格雷夫经济学大辞典》撰写的《社会主义》辞条中他进一步具体阐述，“马克思所设想的多才多艺的人是一种幻想，但是既提供多样化又提供使某人能改变专业的机会，这就不完全是幻想了。建立在某一种经济模式之上的那种社会主义，对于其相当大的一部分人口来说，或许是一种强求一致的制度。因此，看来应该把‘社会主义’重新定义为一种混合经济：存在大大小小的企业，如果不是多数的话，其中至少也有不少是自治的或合作化的，还有一些是私有企业。……一个首要的目标，是在失业有变成主要社会不满的危险时，不仅要保证职业选择的多样化，还要保持人人都有工作。只有在意识形态的经济学教科书里，劳动市场才会自动消失。人们必须预期到有必要采取行动以提供就业机会，人们还必须预期到建立组织的自由，不仅包括组织政党的自由，还包括组成利益集团的自由……货币毫无疑问将继续存在……所谓选择的自由意味着在消费者的商品方面有市场和竞争，在生产者的商品和服务方面也有市场和竞争，虽然还必须有一些大规模天生的垄断企业，在这些企业中管理部门对使用者所负责任与它们对劳动者所负的责任同样重要。
换言之，诺夫所设想的社会主义是在混合所有制的基础上的人民拥有自由与民主的制度，市场和竞争是经济运行的方式。如果按照这个设想，某种意义上，瑞典应该说已经实现了社会主义了。对人民基本实现了“从摇篮到坟墓”的高福利的瑞典，人民享受着比较充分的自由与民主，但毫无疑问瑞典仍然是私有制基础上的市场经济。由此看来，公有制与市场经济的结合问题依然是个问题。或者说，这里根本上还是个社会主义的定义问题，社会主义不是公有制、不是计划经济，否定之后，或许可以反过来思考。如果可以承认瑞典在某种程度上实现了社会主义，那么是否可以说有助于实现人民的需要、实现每个人的自由发展需要的就是社会主义？
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