关于管理的思想并不是在近代才产生的，当人类产生组织时，管理也就成为组织运作的内在要求。例如《周礼》一书中记载了周公在公元前12至11世纪为周朝制定的一套官僚组织制度，将官员分为天、地、春、夏、秋、冬六官，以天官职位最高，六官又分为360职。自此之后，历代朝廷封官定职均有详细的职官表，层次分明，职责清楚。
在西方，早在十七、十八世纪，亚当·斯密和萨伊就十分重视管理在生产中的作用，而罗伯特·欧文在1800～1828年担任苏格兰新拉那克工厂经理时，致力于改进工厂的条件及职工家庭情况，创立了一种独特的“无声监听器”。他还是人事管理的先驱者，他指责有的企业家宁愿对非人的资源进行投资，是目光短浅的做法。在一次演说中他说：“你们的活机器（工人）能容易地加以训练和指挥，使你们的金钱收入大大增加，用在工人身上的钱可以使你们获得50％～100％的报酬，而用在机器上的钱只能得到15％的报酬。”
被称为“科学管理之父”的泰罗提出的管理思想和管理理论为后人推崇：
（1）劳动方法的标准化原理。
（2）组织劳动作业科学化管理。
（3）按件计酬原理。
（4）管理职能专业化原理。
（5）实行管理控制的例外原理。
其管理的核心问题是提高劳动生产率，他在1912年美国国会众议院特别委员会对其管理体制的听证会上说：“科学管理不是任何一种效率措施，也不是一串或一批效率措施……实质上包含了任何企业或工业中工作的工人方面的全面的心理革命”。
19世纪末20世纪初，法国产生了与泰罗并驾齐驱的管理理论家法约尔，其学派被称为过程管理学派，也译为一般管理学派，其管理理论可概括为以下十四条，供广大私营公司经营者借鉴。
（1）劳动分工。劳动分工是一条自然规律，不仅适用于技术性工作，管理工作也有职能与权限的分工。实际劳动分工和专业化，可以提高效率。
（2）权力与责任。权力与责任要统一，权责必须对等。只要有权力行使的地方，就有责任。一个出色的领导人应敢于承担责任，不敢负责任会严重妨碍发挥主观能动性。
（3）纪律。纪律是职工对组织的服从和尊重。“为使企业顺利发展，纪律是绝对必要的，没有纪律，任何一个企业都不能兴旺繁荣。”
（4）统一指挥。一个下属人员只应该受一个领导人的命令，这是一项普遍的、永久的准则。
（5）统一领导。对于力求达到同一目标的全部活动，只能有一个领导人和一项计划。这是统一行动、步调一致、保持集中统一的必要条件。
（6）个人利益服从整体利益。在一个企业里，个人或小团体的利益不能置于企业整体利益之上，不能使整体的利益受到损害。
（7）人员的报酬。人员的报酬是其服务价格，报酬是否公平合理，会对企业的发展产生重大的影响。
（8）集中。集中的要求是把信息和指挥权集中于组织的领导部门。集中有利于组织的统一协调，分散有利于发挥下属的自觉性和适应性。问题在于如何使集中与分散适度，并以能提供最高效率为标准。
（9）等级制度（等级链）。等级制度就是从最高权力机构直至低层管理人员的领导系统，这条等级链也称权力线，这是自上而下或自下而上传递信息的必经之路。但应该把尊重等级路线与保持迅速行动结合起来，必须建立各管理环节的横向联系，以直接协商解决问题、缩短时间、提高效率。
（10）秩序。秩序包括物品的秩序和社会秩序。物品必须有一定的位置，堆放整齐，以避免损失，使用方便。建立企业的社会秩序，要求位置适合于人，人也要适合于他的位置，以发挥自己的最大能力。
（11）公平。应本着善意、亲切、公道的态度对待下属，不伤害人的自尊心和积极性，以鼓励职工无限忠诚地履行职责。
（12）人员的稳定。意味着人员不能频频地变动，特别是领导人员经常变换，往往是企业不景气的原因和结果。但必须要制定人员规划，为人员的合理更换作准备。
（13）首创精神。既指领导人员在制定决策、计划过程中的创造性，又指下属人员在执行计划过程中的主观能动性。高明的领导，总是尽可能鼓励、激发和支持大家的首创精神。
（14）人员的团结。在一个组织中，全体人员的和谐与团结是这个组织的巨大力量，所以，领导人员必须时刻牢记这条格言：团结就是力量。
法约尔的十四条原则，可以说对现代公司的经营发展并没有过时。
到了二次世界大战之后，管理理论又产生了新的突破，这一时期管理理论主要特点是：
（1）突出公司企业的经营决策。
（2）实行以人为中心的管理。
（3）广泛运用现代管理工具和科学技术，提高了管理水平和效率。
（4）实行系统管理。
随着计算机的广泛运用管理更具备科学性，同时也更为细致。
由以上对管理历史的分析可以看出前人对企业管理的重视。改革开放之后，我国的民营经济迅速发展，很多中小私营公司在改革初期靠钻市场的空子，法规的空子，小投入而一本万利，没有重视管理在其中的作用。但这已是过去了，近年来很多私营公司的经营者发现原来那一套不灵了，行业利润率也趋于一致，这时怎样才能在商海中立于不败之地呢？于是很多企业提出要进入世界五百强，要成为知名企业，但是要成为500强可不是一件容易的事情，归根结底还是企业战略及强化管理的问题。
而中小企业不进入500强也不代表它不需要管理，虽然不规范的经营可以带来短期的收益，然而实行科学的管理却能使企业长期立于不败之地。管理对我国私营公司的作用归结为以下几点：
（1）提高公司的效率，便于公司更协调、有效的运作。
（2）可以制定公司发展的长期规划及短期计划，使公司经营有目的，有计划，不盲目。
（3）对人员进行有效的管理，提高员工的工作热情，端正其工作态度，体现团队精神。
（4）有效降低成本，并通过对销售的管理规划提高收入，从而增加公司的利润。
（5）为公司的投资与融资进行有效的规划。
（6）提高经营者个人修养，展现经营者个人魅力。
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