前面已经谈过开创阶段、成长阶段、成熟阶段的私营公司经营管理的特点。从整体而言，公司的成长是存在一般规律的，这种规律在西方被称为“企业的生命周期理论”。在以下的内容中，我们将简要介绍一下“企业的生命周期理论”。
企业成长是从市场份额、利益、优势、资本及组织等方面的低级规模水平向高级规模水平的扩大过程。在企业成长的过程中，企业可以在现有行业、现有产品业务领域内，通过扩大市场寻找发展机会；可以通过开发新产品，扩大企业现有产品的种类，扩大市场覆盖面；可以新建或收购与目前业务有关联的业务，以谋求纵深发展；可以抓住时机实现低成本扩张，从小量市场行业转移到大量市场行业，实行企业的跨行业增长；企业还可以采取多元战略、全球战略不断开辟新的领域，占领新的市场，取得在多种行业、全球各地的同时发展。
每家企业都有适合其自身的成长途径，企业选择的成长途径必须结合企业自身的实际情况。如果企业处于成长的初级阶段，由于企业资金不多、融资能力差、技术力量和经营管理能力有限，这时企业就不应谋求多元化和跨行业的纵向发展，因为这样极容易造成实力不足而导致发展中断，最好的选择是在行业内大胆开拓，争取行业的领先地位。而当一个企业在行业中领先，具有相当规模和实力时，就应该大胆地向其他行业或相关行业扩张，这样才会使企业发展不至于停滞。
企业超速成长是一种高速度成长、迅速扩张的方式。这种方式，使企业在同步投资的市场和项目中，数量尽可能多、速度尽可能快、规模尽可能大、时间尽可能短，企业超速成长不等同于企业销售额、生产规模、劳力规模等要素的全方位快速扩张，还包括质量的提高和市场占有率的提升。
例如，美国的微软公司是1975年7月由22岁的比尔·盖茨和艾伦在亚帕克基创立的，1978年营业额突破100万美元，当时只有13名员工。短短22年以后的1997年，微软公司的规模已经很大，在世界各地都有分公司，而销售额也达到131亿美元。微软在新产品刚上市时便投入巨额的广告宣传费用，造成浩大的促销声势，缩短产品上市后被消费者认知的过程，迅速占领市场，取得绝对优势的市场占有份额。
一家公司或企业的整个成长过程一般可以分为创业期、扩张期、成熟期和衰退期。如图2-1所示。
图2-1 公司发展一般过程
（1）创业期。
企业的创业阶段是指从企业开创初期到进入扩张阶段这期间的企业成长过程。在创业初期，企业资本很微薄，募集资金十分困难，而且在技术、经营、管理方面的一般知识和专业知识都很缺乏。创立者更多的是依靠个人的经验经营企业，没有十分科学的内部管理机制和管理程序，管理层次混乱。这时的企业，市场权利属于空白，在业务上往往需要依附其他企业，或在别人的市场缝隙中谋求发展，没有稳定的市场份额，投机性很强。
在创业阶段的中期，企业的资本已经形成初步规模，拥有了足够的资金周转实力，这时的企业已经具备了小规模融资的能力，同时也形成了初步稳定的产品生产销售体系，年销售额有一定的规模，而且比较稳定。但企业组织也从最初的混沌状态走出来，形成了以企业主为管理和业务中心的管理结构。但是，这时还没有中间管理层。
到了企业创业阶段的后期，企业的资金水平、综合实力显著加强，企业的资本、劳力、设备的规模显著增大，原来的那种老板直管的模式已经不能适应需要，一种更科学的管理方式取而代之。这时中间管理层成为需要。这时企业拥有市场看好的产品、强大的技术力量、高效的专业技术队伍和营销体系、良好的企业形象和广泛的社会关系。这时的企业正在制定雄心勃勃的扩张计划。
（2）扩张期。
在企业的扩张阶段，企业的资金已经具备相当规模，企业在行业内已经取得较大成功，地位已经稳定。为谋求更广阔的发展空间，它们大胆地向海外扩张，不断地将新的市场挖掘起来并占为己有。这时企业开始讲究融资的手段与效率，因为融资已成为企业成长的重要形式。企业的组织管理结构也在不断地进行着变革，以适应企业扩张的需要。
在扩张中期，企业在市场上已基本建立比较全面的组织体系，在新产品开发、生产技术改进、市场营销等方面已经具有较为全面的竞争优势。企业管理真正走上了正轨，形成了自己的企业文化。
在扩张阶段后期，企业的融资渠道已经形成银行贷款、股票上市、发行债券等多元化的特点，在跨国家、跨地区的市场上有着广泛的覆盖面和市场优势，已经具备了非常卓越的品牌。企业的品牌与营销、生产之间形成良性循环，品牌的优势使得营销变得容易，效益不断提高，加速了生产的进行，给企业带来了滚滚利润，这些利润拿出一部分又可以用来加强品牌的优势。
（3）成熟期。
公司处于成熟期，无论是资产规模，还是资金实力都已颇具规模了。成熟期的初期，公司表现的是一种稳定，这一点在前面已经说过了。公司的利润水平稳定在一个水平上下波动，一般不会再形成大起大落的现象；公司的融资能力也较强，投资也渐渐表现出一种多元化趋势。应付任何突发事件，也显得得心应手。
有的理论认为，在成熟阶段，公司也处于一种割据阶段，即全球竞争阶段。这时的公司已不再局限于某一个地区或区域，而是一种分散式的分布，例如一些全球跨国公司。对于国内私营公司而言，很可能是全国范围内的一种集团化经营。
在成熟期的末期，公司或者受宏观经济政策或法律法规的限制，或者由于自身经营管理问题，及新的竞争者加入等原因，在利润上处于一种滑坡趋势，开始步入衰退期的前期。
（4）衰退期。
衰退期的公司做事情就显得不是那么得心应手，公司的员工数目及公司资产规模都在缩小；领导层的意见分歧较大，并对公司未来的发展方向表示怀疑，产生不确定性。
在衰退期的后期，公司的状况被其他部门和竞争者发现，融资又变得困难，而竞争者采取措施实行打压，所有的一切条件都加速公司的进一步衰退。如果公司还保留一部分优质资产的话，很可能被其他公司当做目标成为并购的对象。
北京盛世泰山企业管理顾问有限公司的项润先生认为，中国企业的发展面临着六道发展难关，它们依次为技术的极限、营销的扭曲、管理的迷失、观念的混沌、战略的虚伪、文化的无着。这六道难关分别是不同规模、不同发展层次的企业依次面临的问题，具体如图2-2所示。
图2-2 中国企业发展过程中的六道坎
中国企业要想不断发展壮大，就必须依次跨越这六道难关，否则必忧无疑。项润先生开出的药方分别是学习、洗脑、强制运行、总结经验教训、企业再造、文化整合。具体如何实施，每个企业都要根据自身情况具体分析解决，但这六道难关肯定是要设法逾越的。
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